Američko ratno zrakoplovstvo je prvi put testiralo hipersoničnu krstareću raketu na Pacifiku, što je, kako analitičari kažu, signal Kini da se Washington još uvijek takmiči u areni oružja u kojoj mnogi smatraju da Peking ima izrazitu prednost.
Dana 17. marta, bombarder B-52 koji je letjeo sa aerodroma Andersen na ostrvu Guam ispalio je "potpuni prototip operativne hipersonične rakete", potvrdio je glasnogovornik zračnih snaga u izjavi za CNN.
Test hipersoničnog oružja, službenog naziva All-Up-Round AGM-183A zračno lansirano oružje za brzi odgovor (ARRW), obavljen je na Reagan poligonu na atolu Kwajalein na Maršalovim ostrvima, skoro 1.600 milja (2.600 kilometara) istočno od Guama, navodi se u saopštenju.
Prethodni ARRW testovi obavljeni su kod kopna SAD-a.
ARRW se sastoji od raketnog pojačivača motora i hipersoničnog kliznog vozila, koje nosi konvencionalnu bojevu glavu.
"Namjenjena je napadu visokovrijednih, vremenski osjetljivih ciljeva na kopnu", kaže se u dokumentu Ministarstva odbrane iz 2021.
Hipersonična klizna vozila putuju brzinama većim od 5 maha, ili približno 4000 milja na sat, što ih čini teškim za otkrivanje i presretanje na vrijeme. Oni također mogu manevrirati i mijenjati visinu, što im omogućava da izbjegnu postojeće sisteme protivraketne odbrane.
Američki zvaničnici su ranije priznali da su Kina i Rusija napredovale u razvoju hipersonike.
Kina testira hipersonična klizna vozila koja mogu nositi i nuklearne i konvencionalne bojeve glave od 2014. godine, navodi Savez za zagovaranje raketne odbrane, nestranačka lobistička grupa.
General američkog ratnog vazduhoplovstva rekao je 2021. da je Kina testirala hipersonično oružje za klizno vozilo koje je "otišlo oko svijeta", dok je Rusija ispalila hipersoničnu krstareću raketu Cirkon na Ukrajinu ranije ove godine, prema ukrajinskoj vladinoj agenciji.
Sjeverna Koreja također tvrdi da razvija hipersonično oružje. Državna korejska centralna novinska agencija saopćila je u srijedu da je lider Kim Jong Un u utorak gledao test novog motora za hipersonično oružje srednjeg dometa.
Špekulacije da će SAD testirati hipersoničnu raketu na Pacifiku pojavile su se krajem februara, kada je B-52 sa oružjem stigao na Guam na ono što je saopštenje za javnost nazvalo "obuka upoznavanja sa hipersoničnim oružjem".
Analitičari su prije testa rekli da je njegovo prisustvo trebalo vidjeti u Pekingu.
"Ovaj test ima za cilj da pošalje jasnu poruku Pekingu, naime da Washington ostaje postojan u jačanju svog strateškog stava na Pacifiku, čak i usred konkurentskih globalnih izazova", rekao je Craig Singleton, viši kineski saradnik u nestranačkoj Fondaciji za odbranu demokratija.
“Naravno, jedan američki test neće pomjeriti kinesku hipersoničnu putanju, niti će riješiti ozbiljne zabrinutosti u vezi s percipiranom kineskom hipersoničnom ivicom,” rekao je Singleton.
"Ali, to ponovo potvrđuje da SAD nisu samo posmatrač u hipersoničnoj domeni, već je i zastrašujući igrač, koji je posvećen tome da bude u skladu sa Kinom i Rusijom.”
Vazduhoplovstvo nije dalo nikakve detalje o testu, poput toga koliko je brzo ili koliko daleko je leteo ARRW ili da li je pogodio metu.
Umjesto toga, pisalo je samo da su pouke naučene.
"Zračne snage su stekle vrijedan uvid u mogućnosti ove nove, vrhunske tehnologije", navodi se u saopštenju.
Dodaje se da je ispitivanje "poboljšalo naše sposobnosti testiranja i evaluacije za nastavak razvoja naprednih hipersoničnih sistema." Ali budućnost ARRW modela je neizvjesna, a očekuje se da će nedjeljni test biti njegov posljednji.
Prošlog marta, čelnici vazduhoplovnih snaga rekli su na saslušanju u Kongresu da nema planova za nabavku ARRW-a za borbenu upotrebu.
Zračne snage su zatražile 150 miliona dolara za ARRW u fiskalnoj 2024. godini; međutim, Zakon o odobrenju nacionalne odbrane nije odobrio nikakvo finansiranje programa, prema februarskom izvještaju Kongresne istraživačke službe.
Ali Singleton je rekao da je možda prerano za otpisivanje ARRW-a.
"Znaci ukazuju na to da Ministarstvo odbrane možda preispituje svoj stav o programu ARRW, nagoveštavajući potencijalno oživljavanje u svetlu hipersoničnih koraka Kine i Rusije“, rekao je on.
General-potpukovnik Vazduhoplovnih snaga Dejl Vajt rekao je prošle nedelje Komitetu za oružane snage Predstavničkog doma da "buduće odluke o proizvodnji ARRW čekaju konačnu analizu svih podataka o testovima leta", prema izveštaju iz časopisa Air and Space Forces .
Posljednja testiranja ARRW-a dogodila su se u avgustu i oktobru 2023. godine, ali zračne snage su dale nekoliko detalja o tome šta je postignuto. Prvo uspješno testiranje sistema dogodilo se u decembru 2022.
