Nova istraživanja pokazuju da je koronavirus počeo kružiti New Yorkom sredinom februara, sedmicama prije nego što je potvrđen prvi slučaj, i da su ga putnici većinom donijeli iz Evrope, a ne Azije, objavio je New York Times.
"Većina je očito evropska", rekao je Harm van Bakel, genetičar privatnog njujorškog Medicinskog fakulteta Icahn (ISMMS) koji je koautor studije.
Drugi tim s Medicinskog fakulteta Njujorškog univerziteta (NYU) došao je do sličnih zaključaka unatoč proučavanju deugačijih slučajeva.
Oba tima počela su sredinom marta analizirati genome koronavirusa. Istraživanja su otkrila da se virus počeo širiti ranije nego što se mislilo, a to se moglo otkriti agresivnim testiranjem.
Nakon izbijanja epidemije u Wuhanu, američki predsjednik Donald Trump zabranio je 31. januara ulazak u zemlju strancima koji su u prethodne dvije sedmice bili u Kini.
Italija je, međutim, počela zatvarati gradove tek krajem februara, a Trump je 11. marta rekao da će zabraniti ulazak strancima iz većine evropskih zemalja. No, Njujorčani su tada već putovali kući s virusom.
"Ljudi toga nisu bili svjesni", rekla je Adriana Heguy iz tima NYU-a.
Heguy i Van Bakel stručnjaci su za istraživanje povijesti virusa. Analiziraju genetski materijal virusa iz uzorka tisuća pacijenata.
Napad virusa
Virusi napadaju ćeliju i preuzimaju kontrolu nad njenom "mašinerijom" koja potom umnožava virus. Proces je brz i nepravilan. Novi virusi mogu stvoriti mutaciju koja nije bila prisutna u njihovom pretku. Ako novi virus uspije "pobjeći" od domaćina i zaraziti druge ljude, njegovi potomci će naslijediti tu mutaciju.
Praćenje virusnih mutacija zahtijeva sekvenciranje svog genetičkog materijala u virusu - njegovog genoma. Jednom kad naučnici prikupe genome iz više virusnih uzoraka, mogu uspoređivati njihove mutacije. Drugim riječima, mogu rekonstruirati njegovu prošlost.
Sofisticirani računarski programi mogu otkriti kako su te mutacije nastale jer svi virusi potječu od zajedničkog pretka.
Ako prikupe dovoljno podataka, mogu ugrubo procijeniti koliko dugo su ti preci živjeli. To je zbog toga što mutacije obično nastaju pravilnim tempom, kao molekularni sat.
Naučnik Maciej Boni s Univerziteta Penn i njegove kolege nedavno su koristili ovu metodu da otkriju porijeklo koronavirusa, nazvanog SARS-CoV-2. Iako se teorijama urote tvrdi da je virus stvoren u laboratoriju, virusni genom otkriva da je nastao među šišmišima.
U januaru je tim kineskih i australskih naučnika objavio strukturu prvog genoma novog virusa. Otada su naučnici širom svijeta sekvencirali njih više od 3.000. Neki su genetički slični jedni drugima, dok drugi imaju karakteristične mutacije.
Od 8. aprila u svijetu je potvrđeno 1,6 miliona slučajeva Covida-19, a stvarna brojka je vjerovatno milionima veća. No, sada genomi virusa otkrivaju ranije skrivenu povijesti virusa.
Ana Silvia Gonzales-Reiche i njene kolege s ISMMS-a otkrili su tako da su virusi u New Yorku praktički identični virusima koji su otkriveni širom Evrope.
Ne mogu reći kojim je točno letom određeni virus stigao iz Evrope u New York, ali navode da su istraživanjem virusa razotkrili "period nesmetane transmisije od kraja januara do sredine februara".
Najveći američki stručnjak za zarazne bolesti Anthony Fauci izjavio je da je to "vjerovatno tačno".
"Putovanja iz Kine smo odmah odsjekli, ali Evropa je postala epicentar relativno brzo, posebno u sjevernoj Italiji", kazao je u razgovoru za ABC.
"Imajući u vidu količinu zračnog prometa iz Italije za New York, nije uopće iznenađujuće da je virus ovdje nenamjerno posijan prije nego što oni ondje znali što se stvarno događa. To je jedan od razloga što smo sada u teškoj situaciji", kazao je.
U New Yorku virus usporio, građani pozvani na oprez
Amerikanci se moraju oduprijeti porivu za ublažavanjem mjera socijalne distance na prvi vidljivi znak poboljšanja u borbi s koronavirusom, upozorili su vlada i zdravstvene vlasti u četvrtak, dok je broj umrlih premašio 16.500.
Pozivi na pojačan oprez, kontradiktorni izjavama Trumpove administracije o ponovnom pokretanju ekonomije sljedeće sedmice, dolaze nakon što se pojavio dokaz da mjere ostanka kod kuće polučuju uspjeh u smanjenju zaraze u državi New York, američkom epicentru pandemije.
Broj novih pacijenata kojima je potrebna hospitalizacija drugi dan zaredom je pao na 200. Guverner Andrew Cuomo rekao je da je to znak da socijalno distanciranje polučuje uspjeh, iako se broj smrti uzrokovanih koronavirusom u državi popeo za 799 u srijedu, što je najveća brojka treći dan u nizu.
"Ne možete se opustiti. Spuštanje krivulje prošlu noć dogodilo se zbog onoga što smo poduzeli jučer", rekao je Cuomo, referirajući se na pad krivulje na grafu.
Država New York dosad je zabilježila više od 7000 smrti od Covida-19. Samo u njoj je zabilježeno približno pola od ukupnog broja smrtnih slučajeva diljem SAD-a, koji je s više od 460.000 na prvom mjestu u svijetu po broju zaraženih.
Najveći zatvor u Chicagu prijavio je da je oko 450 zatvorenika i osoblja pozitivno na Covid-19, što je ozbiljan podsjetnik da zatvorima i drugim institucijama gdje velik broj ljudi obitava na malom broju kvadrata prijeti opasnost od zaraze.
