S vojnim aerodromom i kontrolnim centrom za odbranu, gradonačelnik Vasylkiva i stanovništvo uče o ratu u stvarnom vremenu Natalia Balasynovich, gradonačelnica Vasylkiva, probudila se prošlog četvrtka u 5.13 ujutro i pomislila da je vani vatromet.
Brzo je shvatila da je, zapravo, Vladimir Putin krenuo u napad na Ukrajinu. Projektili su pljuštali na njezin grad.
Vasylkiv je ugodan, miran grad od 36.000 ljudi oko 20 milja izvan Kijeva. Ali sadrži vojno uzletište i dom je jednog od četiri ukrajinska kontrolna centra protivzračne odbrane. To je značilo da je grad bio rana meta za Ruse, koji žele kontrolu nad aerodromom za iskrcavanje trupa i pokretanje napredovanja na Kijev s juga, piše The Guardian.
Balasynovich je pročitala sva nagađanja o mogućoj ruskoj invaziji, a kao gradonačelnica proučila je vježbe šta učiniti ako se to stvarno dogodi. Ali "u svojoj duši", rekla je, nikada nije vjerovala da je to moguće.
Dok je u četvrtak skočila iz kreveta, ubrzo je postalo jasno da je pogriješila.
“Imala sam 10 minuta panike dok sam trčala po kući i nisam imala pojma šta da radim. Onda sam se sabrala i krenula na posao”, rekla je na razgovoru u jednoj utvrđenoj zgradi u gradu, koju čuvaju naoružani dobrovoljci, gdje lokalna uprava radi na održavanju grada.
Balasynovych, 37, u lokalnoj je politici od svojih 20-ih godina i poznata je kao borac za prava žena i žrtava porodičnog zlostavljanja. Sada koordinira odgovor svog grada na ruski napad.
Bilo je iznenađenja oko toga ko se pokazao najotpornijim među njezinim timom lokalnih administratora, koji sada imaju ulogu vojnih organizatora i lokalnih branitelja.
“Moja sekretarica ima 19 godina i ovdje je skoro 24 sata. Ne boji se bombi i potpuno je neustrašiva; Ne bih to pogodila - rekla je Balasynovich. Njezin ekonomski savjetnik Andriy Melnyk postao je zapovjednik "snaga teritorijalne odbrane" grada.
Oružje je podijeljeno svima koji ga žele, nešto što ona priznaje da će vjerovatno potaknuti katastrofu porodičnog nasilja u budućnosti. "Ali za sada je pobjeda važnija", rekla je.
Treće noći ruskog napada Vasilkiv je ponovno pogođen projektilima. Ovaj put meta je bilo skladište goriva koje je pogođeno, uzrokujući veliku eksploziju koja je tutnjala gradom. Dim se još uvijek dizao s lokacije u ponedjeljak poslijepodne.
Pogođen je i tehnički fakultet u glavnoj ulici, uz ogroman krater u središtu zgrade i cijevi i krhotine izbačene na široko područje.
Balasynovich je u to vrijeme bila u podrumu sa još 70 ljudi. Zidovi su se počeli tresti i svi unutra su bili prestravljeni.
“Pozvala sam svećenika iz mjesnog samostana i dao ga na video poziv i svi smo zajedno molili. Mislila sam da je to posljednji trenutak mog života - prisjetila se.
Usred napada započeli su ozbiljni radovi na održavanju hrane u gradu, jer nestašica hrane i goriva prijeti još više otežati život milijunima Ukrajinaca koji su se sklonili od Putinove agresije.
U ponedjeljak, nakon 39-satnog policijskog sata koji je trajao vikendom, stanovnici su se pojavili kako bi se opskrbili zalihama, a u ljekarnama i supermarketima bili su dugi redovi. Ostale trgovine ostaju zatvorene.
Usred raširene konfuzije i namjernih strategija dezinformiranja, bilo je teško utvrditi detalje o tome što se tačno dogodilo na mnogim mjestima diljem Ukrajine u posljednjih nekoliko dana, a Vasilkiv nije iznimka.
Ukrajinske vlasti su tvrdile da su dva transportna aviona Iljušin, iz kojih su Rusi pokušavali iskrcati vojnike i opremu u Vasylkivu, tokom vikenda oborena s neba, te da je ruski napad na zračnu bazu odbijen.
Balasynovich je potvrdila ovu priču, a Melnyk je rekao da je sudjelovao u pucnjavi s ruskim vojnicima koji su bili iskrcani. Balasynovich je rekla da je s ukrajinske strane bilo "oko 10" žrtava, a 28 osoba je još u bolnici. No, nikakvi uvjerljivi javni dokazi nisu se pojavili o dva srušena aviona ili o padu padobranaca u Vasilkivu.
"Do sada nije bilo dokaza o ruskom zračnom napadu na Vasilkiv, iako su ruske snage možda poslale odred kopnenih snaga tamo rano sa sjevera", rekao je Michael Kofman, vojni analitičar koji je pomno pratio ruski napad .
Također je bilo teško provjeriti Balasynovichovine tvrdnje o velikoj mreži ruskih agenata, koji žive u lokalnim gradovima i selima, od kojih su mnogi proveli mjesece stapajući se s lokalnim zajednicama, zadobili povjerenje ljudi i pažljivo identificirali mete i vršili mjerenja kako bi ih proslijedili njihovim šefovima u Moskvi.
Na upit za dokaze ili dodatne informacije o njihovim hapšenjima, navela je vojnu tajnu.
Zasigurno nema sumnje u raketne napade na Vasilkiv – u ponedjeljak poslijepodne šokirani studenti prošli su kroz uništene ostatke svog bivšeg tehničkog fakulteta, vjerovatno pogođen projektilom usmjerenim na vojnu akademiju preko puta.
Ovakve znamenitosti pomogle su učvršćivanju raspoloženja koje je postupno sazrijevalo tokom posljednjih osam godina u gradovima poput Vasylkiva, koji nikada prije nisu bili poznati kao žarišta ukrajinskog nacionalizma.
“Svaka druga osoba ovdje ima porodične veze s Rusijom”, rekla je Balasynovich. Muškarci su dolazili iz cijelog Sovjetskog Saveza kako bi studirali na Vasilkivovoj zrakoplovnoj akademiji, uključujući Balasynovicheninog djeda, koji je odrastao u Rusiji, upoznao mještanku na vojnom balu i nastanio se u Vasilkivu.
Čak i sada dio njezine porodice živi u Bjelorusiji, a bratić je padobranac u bjeloruskoj vojsci. S obzirom da se Bjelorusija približava punom sudjelovanju u Putinovom ratu, ona se sada suočava s izgledom da bi se njezin vlastiti rođak mogao boriti za preuzimanje njenog grada.
Dok je govorila o tim bolnim podjelima, stigao je poziv: ruska diverzantska grupa uhapšena je na kontrolnom punktu nedaleko od grada. Neki su ubijeni iz vatrenog oružja, ali jedan je bio živ i još uvijek priča.
"Želim ga pogledati u oči i razgovarati s njim", rekla je. Navukla je zaštitnu jaknu – rekla je prvi put da ju je nosila – i pozvala veliki kombi sa zatamnjenim prozorima.
Kombi je kupljen uz međunarodnu bespovratnu pomoć i u uobičajeno vrijeme služio je za prevoz žrtava porodičnog nasilja s lokacija diljem Ukrajine do skloništa. Sada ga koristi za prolazak kroz grad, obično u pratnji naoružanih ljudi.
Na putu do zarobljenog Rusa prošla je pokraj kontrolne tačke na kojoj je jedan muškarac držao lekcije o tome kako napraviti molotovljeve koktele, simbol ovog novog ukrajinskog otpora.
Volodymyr Kravets, 83-godišnji veteran sovjetskih raketnih snaga, bio je na kontrolnoj tački kako bi zatražio nekoliko molotovljevih koktela za bacanje iz svoje kuće, odmah niz cestu od kontrolne tačke.
Kravets je služio vojni rok na ruskom dalekom sjeveru 1959. godine i nekada je gajio topla osjećanja prema zemlji, ali je rekao da mu se sada gadi Putinova Rusija i da se želi boriti protiv njegove napadačke vojske.
“Pokušao sam kupiti pištolj, ali su mi rekli da sam prestar. Barem želim da se jedan od ovih baci na jeb**e”, rekao je uz kikot koji je simboličan koliko su Putinovi postupci oštetili naklonost prema Rusiji čak i u starijoj generaciji.
Na kraju se kombi vratio prije početka pucnjave. Nacionalna garda je u zadnji čas zapečatila kontrolni punkt. Priča o ruskoj diverzantskoj grupi bila je još jedna tvrdnja koja se nije mogla provjeriti.
Balasynovich je rekla da se, iako je važno da Ukrajina ne kapitulira, nada da bi pregovori s Rusijom mogli donijeti neku vrstu kompromisa kako bi se izbjegle traume koje bi proizašle iz produženog rata.
“Ljudi su prije razmišljali o novom autu ili iPhoneu, ali niko nije razmišljao o miru. Sada to sanjamo. Kad su stari ljudi jedni drugima željeli mir, nismo razumjeli šta misle. Sada znamo.”
