Pokrajinski načelnik nekoć je predsjedavao velikim infrastrukturnim projektima, nadgledao planove za nove autoceste, provjeravao industrijske nacrte i regionalne proračune te vodio jednu od najvećih civilnih uprava u Ukrajini.
Šetao je do svog ureda tihim hodnicima i hodnicima ispunjenim državnim službenicima, sekretaricama i lokalnim dužnosnicima koji vode svakodnevne poslove jedne od najbogatijih regija Ukrajine.
Sada Mikola Lukashuk ima pištolj Makarov zavezan za pojas i kalašnjikov na stolu, te organizira Dnjepar da postane Staljingrad za invaziju ruskih trupa.
"Mogu staviti milion ljudi pod oružje", rekao je 41-godišnji čelnik Dnjepropetrovske regije. “Dvije godine činio sam sve što sam mogao da moja oblast postane mjesto prosperiteta i razvoja. Sada ću to učiniti Staljingradom za Ruse", piše The Times.
Koračajući hodnicima zgrade državne uprave u Dnjepru uz pratnju naoružanih tjelohranitelja, Lukashuk je imao pet kratkih dana da promjeni fokus od građevinskih planova do posla uništavanja.
“Od početka ruske invazije spavam tri sata”, rekao je. "Ima puno toga za napraviti dok se spremamo da ih dočekamo."
Usred zavijanja sirena za zračne napade, opterećeni vijestima o petokolonašima i ruskom napredovanju, Lukašukovo civilno osoblje koordinira donacije koje se slijevaju na posebne račune za kupnju hiljada novih uniformi dobrovoljaca boraca, vreća za spavanje, čizama, dvogleda i toplinski optičkih uređaja.
On upućuje ratne pozive predsjednika Zelenskog, koji ga je imenovao na njegovu poziciju prije dvije godine; razgovara sa zapovjednicima policije i snaga Teritorijalne odbrane koji love ruske sabotere; i gleda iz svog ureda prema Rocket Parku ispod, gdje mnoge žene rade pripremajući benzinske bombe ispod tri projektila koje su se nekoć proizvodile u poznatoj gradskoj tvornici za proizvodnju aviona Yuzhmash.
"Nisam želio da moja oblast bude mjesto gdje su svi zgrabili jurišnu pušku i pištolj i Molotova, ali nismo imali izbora", rekao je. “Imam 3,2 miliona ljudi. Mogu dobiti milion takvih pod oružjem, ali možete li zamisliti koliko će ih umrijeti ako nas Rusi raketiraju?”
Lukashukova regija uključuje industrijsko i rudarsko središte Ukrajine, 66 gradova, tvornice i jame željezne rude, koje su prošle godine generirale 11 posto BDP-a zemlje. Sada je svoju ekonomsku sposobnost pretvorio u rat, a jumbo plakati koji su nekoć reklamirali IT softver sada glase: “Ruski ratni brod – jebi se”.
Bitku za Staljingrad u Drugom svjetskom ratu obilježile su žestoke borbe iz blizine, zračni napadi na civile i čak dva miliona mrtvih, no ruski grad, koji se danas zove Volgograd, izdržao je protiv njemačkih opsadnika i pobjeda nad osvajačima obilježila je prekretnicu u ratu.
"Ne mogu izračunati koliko su miliona grivna dali donatori za naše volontere", rekao je. “Imali smo desetke hiljada ljudi koji su se dobrovoljno prijavili u borbu. Nisu tu samo muškarci i novac. Imamo supermarkete koji daju hranu vojnicima, apoteke koje doniraju medicinske potrepštine i garaže koje daju vojno gorivo. Ali to nije nešto što smo ikada tražili. Htjeli smo mir.”
Odbio je odati detalje svog razgovora s ukrajinskim predsjednikom prethodne večeri, navodeći samo da je "dobro raspoložen i vjeruje da Ukrajina može pobijediti".
Rat brzo dolazi. Ruski projektili već su gađali vojna postrojenja diljem regije: 13 raketa zemlja-zemlja ispaljeno je u nedjelju iznad regije, što je opetovano aktiviralo sirene. Ukrajinska vojska osigurala je odbrambene položaje oko zračne luke Dnjepar u pripremama za mogući napad ruskog zračnog desanta, a jučer su u Lukashukov ured stigla izvještaji o naprednoj koloni od stotinu ruskih oklopnih vozila koja se kretala prema Krivom Rogu, 90 milja jugozapadno od Dnjepra, gdje su on i Zelenskij su oboje rođeni.
Njegovo osoblje obavijestilo ga je da je ruski konvoj odbijen nakon napada ukrajinskih helikoptera, ali Lukashuk ima brige koje su bliže kući.
Opisao je kako su se u prethodna dva mjeseca prije rata timovi od po dva čovjeka tajnih ruskih spavaćih ćelija infiltrirali u njegovu oblast, koristeći iznajmljenu imovinu za skladištenje eksploziva, oružja i streljiva. Najmanje jedna ekipa je uhapšena, očito nakon što su otkriveni kako noću označavaju ključne instalacije simbolima ruskih zračnih napada.
Njihova prisutnost dodala je oštricu paranoje atmosferi na ulicama, gdje se mještani sada često izazivaju ili snimaju strance u slučaju da su petokolonaši
"Čudan dron je proletio je blizu mog ureda", dodao je Lukashuk, a lice mu je poprimilo mješavinu povrijeđenosti i bijesa. “Činilo se da nas pažljivo promatra. Ostali dronovi također su iznad oblasti. Oni će moći vidjeti realnost milijardi grivna koje smo potrošili na obnovu ove regije, ogromna ulaganja koja smo uložili u ceste i infrastrukturu. Žele li Rusi stvarno ovo uništiti kako bi to mogli posjedovati? Kažu da dolaze ‘spasiti one koji govore ruski’: govorim ruski i ne želim spašavanje.”
Izvukao je svoj Makarov iz futrole. "Svaki dan od posljednjih pet izgledao je kao godina", promrmljao je dok je zurio u pištolj.
