Na dugom putu prema centralnoj Australiji, dok putujete 848 km sjeverno od obalnih ravnica Adelaide, nalazi se niz zagonetnih pješčanih piramida. Oko njih je krajolik potpuno pust – beskrajno prostranstvo ružičaste prašine boje lososa, s ponekim odlučnim grmljem.
Ali kako idete dalje autocestom, pojavljuje se više ovih tajanstvenih građevina – hrpe blijede zemlje, nasumično razbacane poput davno zaboravljenih spomenika. Tu i tamo, pokraj jedne iz zemlje viri bijela cijev, piše BBC.
Ovo su prvi znakovi Coober Pedyja, grada rudara opala sa populacijom od oko 2.500 ljudi. Mnogi njegovi mali vrhovi otpad su od decenija rudarenja, ali su i dokaz još jedne lokalne posebnosti – života pod zemljom.
U ovom kutku svijeta, 60% stanovništva živi u domovima izgrađenim u pješčenjaku i alevritu bogatom željezom. U nekim naseljima jedini znakovi stanovanja su ventilacijski otvori koji strše uvis i višak zemlje koja je nabacana u blizini ulaza.
Zimi se ovaj trogloditski način života može činiti samo ekscentričnim. Ali na ljetni dan, Coober Pedy – u slobodnom prijevodu autohtonog australskog izraza koji znači "bijelac u rupi" – ne treba objašnjenje: redovito dostiže 52C (126F), toliko vruće da je poznato da ptice padaju s neba a elektronika se mora čuvati u frižiderima.
Ove godine strategija se čini dalekovidnijom nego ikada. U julu je grad Chongquing, u jugozapadnoj Kini, pribjegao otvaranju skloništa od zračnih napada izgrađenih tokom Drugog svjetskog rata – usred bombardiranja velikih razmjera iz Japana – kako bi zaštitio građane od sasvim drugačije prijetnje: 10-dnevnog niza vremena iznad 35 stepeni. Drugi su se povukli u podzemne "pećinske vruće" restorane, koji su popularni u gradu. Dok se žestoki tromjesečni toplinski val nastavlja u SAD – s temperaturama koje ni kaktusi ne mogu podnijeti – a šumski požari spaljuju dijelove južne Evrope, što možemo naučiti od stanovnika Coober Pedyja?
Duga historija
Coober Pedy nije prvo, pa čak ni najveće, podzemno naselje na svijetu. Ljudi su se povlačili u podzemlje kako bi se nosili s izazovnom klimom tisućama godina, od ljudskih predaka koji su bacili svoje alate u južnoafričku špilju prije dva miliona godina, do neandertalaca koji su stvorili neobjašnjive hrpe stalagmita u francuskoj pećini tijekom ledenog doba prije 176.000 godina. Čak su i čimpanze primijećene kako se hlade u špiljama kako bi lakše podnijele ekstremnu dnevnu vrućinu u jugoistočnom Senegalu.
Uzmimo za primjer Kapadokiju, drevni okrug središnje Turske. Regija se nalazi na sušnoj visoravni i poznata je po svojoj upečatljivoj, gotovo fantastičnoj geologiji, s krajolikom isklesanih vrhova, dimnjaka i kamenih vrhova, poput kraljevstva iz bajke. Ali ono što je među njima doista je spektakularno.
Prema popularnim glasinama, sve je počelo nestankom kokoši. Godine 1963., čovjek je lupao po podrumu svoje kuće kada mu je perad stalno nestajala. Ubrzo je otkrio da nestaju u rupi koju je slučajno otvorio, a nakon što je raščistio put, slijedio ih je unutra. Odatle su stvari postale još čudnije. Čovjek je otkrio tajni prolaz - strmu podzemnu stazu koja je vodila do labirinta niša i daljnjih hodnika. Ovo je bio jedan od mnogih ulaza u izgubljeni grad Derinkuyu.
Derinkuyu je samo jedan od stotina pećinskih stanova i nekoliko podzemnih gradova na tom području, a smatra se da je izgrađen oko 8. stoljeća pr. Bilo je gotovo stalno naseljeno tisućljećima – s vlastitim ventilacijskim oknima, bunarima, štalama, crkvama, skladištima i golemom mrežom podzemnih domova – i udvostručeno kao hitno sklonište za do 20.000 ljudi, u slučaju invazije.
Kao u Coober Pedyju, podzemni život pomogao je stanovnicima regije da se nose s kontinentalnom klimom, koja se mijenja između vrućih, suhih ljeta i hladnih, snježnih zima – dok vani varira od znatno ispod nule do iznad 30 stepeni, ispod zemlje je uvijek 13 stepeni.
Čak i sada, špilje koje je napravio čovjek u regiji poznate su po svojim sposobnostima pasivnog hlađenja – tehnika gradnje koja uključuje korištenje dizajnerskih izbora umjesto energije za smanjenje dobivanja i gubitka topline. Danas su drevne galerije i prolazi Kapadokije prepuni hiljadama tona krompira, limuna, kupusa i drugih proizvoda koji bi inače morali biti u frižideru. Toliko su traženi, novi se grade.
Učinkovito rješenje
Dalje uz cestu za Coober Pedy je glavni grad. Na prvi pogled moglo bi se zamijeniti za obično naselje u zabačenoj sredini - ulice su ružičaste od prašine, a tu su i restorani, barovi, supermarketi i benzinske postaje. Na grebenu koji gleda na sve to je jedino stablo u gradu, skulptura od metala. Coober Pedy je jezivo prazan. Zgrade su razmaknute i nešto ne štima.
Ali ispod zemlje, sve je objašnjeno. Nekim od Coober Pedyjevih "zemunica", kako ih nazivaju, pristupa se kroz ono što izgleda poput malih običnih zgrada - dok ulazite unutra, njihovi se podzemni prolazi postupno otkrivaju, kao da koračate kroz garderobu u Narniju. Drugi su očitiji – u Riba's, kampu gdje ljudi mogu postaviti svoje šatore u nišama nekoliko metara ispod zemlje, ulaz je mračni tunel.
U Coober Pedyju, podzemne zgrade moraju biti duboke najmanje četiri metra kako bi se spriječilo urušavanje njihovih krovova – a pod ovom količinom stijena uvijek je ugodnih 23 stepena. Dok nadzemni stanovnici moraju podnositi vruća ljeta i hladne zimske noći, gdje temperatura redovno pada na 2-3 stepena, podzemni domovi ostaju na savršenoj sobnoj temperaturi, 24 sata dnevno, tokom cijele godine.
Osim udobnosti, jedna velika prednost podzemnog života je novac. Coober Pedy proizvodi svu vlastitu električnu energiju – od čega 70 posto napaja vjetar i sunce – ali rad klima uređaja često je nevjerovatno skup. "Da biste živjeli iznad zemlje, plaćate apsolutno bogatstvo za grijanje i hlađenje, kada je ljeti često iznad 50 stepeni, kaže Jason Wright, stanovnik koji vodi Riba's.
S druge strane, mnoge podzemne kuće u Coober Pedyju relativno su pristupačne. Tokom nedavne aukcije, prosječna kuća s tri spavaće sobe prodana je za oko 40.000 australskih dolara (26.000 američkih dolara). Iako su mnoge od tih nekretnina bile vrlo osnovne ili im je bila potrebna obnova, postoji veliki jaz između ovih procjena i onih u najbližem većem gradu, Adelaideu, gdje je prosječna cijena kuće 700.000 australskih dolara (457.000 US dolara). Ostale prednosti uključuju nula insekata – "kada dođete do vrata, muhe vam skaču s leđa, ne žele ući u mrak i hladno", kaže Wright – i nedostatak zvučnog i svjetlosnog zagađenja.
Čudno, podzemni način života također bi mogao pružiti određenu zaštitu od potresa, koje Wright opisuje kao proizvodnju vibrirajuće buke koja raste do krešenda, a zatim se kotrlja do druge strane zemunice.
"Imali smo dva otkako živim ovdje i nikad se nisam ni trznuo", kaže. (Međutim, koliko su podzemne strukture sigurne tokom seizmičke aktivnosti u potpunosti ovisi o tome koliko su velike, složene i duboke.)
Idealna postavka
Pitanje je mogu li podzemne kuće pomoći ljudima da se nose s učincima klimatskih promjena negdje drugdje? A zašto nisu češći?
Postoji nekoliko razloga zašto je pravljenje zemunica u Coober Pedyju jedinstveno praktično. Prva je stijena – “Jako je mekana, možete je zagrebati džepnim nožićem ili noktom”, kaže Barry Lewis, koji radi u turističkom informativnom centru.
Davnih 1960-ih i 70-ih, stanovnici Coober Pedyja proširili su svoje domove na isti način na koji su stvorili rudnike opala – koristeći eksploziv, pijuke i lopate. Neki uopće nisu zahtijevali puno kopanja, a mnogi mještani koristili su napuštena rudarska okna kao početnu tačku. Danas se često kopaju industrijskom opremom za probijanje tunela.
"Dobra mašina za probijanje tunela može napraviti oko šest kubnih metara stijene na sat, tako da biste mogli napraviti zemunicu za manje od mjesec dana", kaže Wright.
Međutim, i dalje je moguće iskapati ručno – pa kada stanovnici trebaju više prostora, ponekad jednostavno počnu hakirati. A kao područje iskopavanja opala, nije nečuveno da projekt obnove zapravo zaradi. Jedan je čovjek otkrio veliki dragulj koji je virio iz zida dok je postavljao tuš, a lokalni hotel otkrio je opale vrijedne 1,5 milion australskih dolara (985.000 US dolara) dok je gradio proširenje.
Zabačeni grad napravljen od rudnika opala
Nadalje, pješčenjak je konstrukcijski zdrav bez nosača, pa je moguće napraviti (doslovno) kavernozne sobe s visokim stropovima, bilo kojeg oblika po želji, bez dodatnih materijala.
Mnogi mještani žive u raskošnim, luksuznim stanovima, s podzemnim bazenima, igraonicama, prostranim kupaonicama i vrhunskim dnevnim sobama. Jedan je mještanin ranije opisao svoju podzemnu kuću kao "poput dvorca", s 50.000 cigli i nadsvođenim vratima u svaku sobu.
"Ovdje imamo neke zapanjujuće zemunice", kaže Wright, koji objašnjava da su stanovnici notorno privatni - što je još jedna mogućnost kada živite pod zemljom - pa o njima saznate samo kad ste pozvani na večeru.
Pitanje vlage
Međutim, podvizi u Cooper Pedyju ne bi bili mogući svugdje. Jedan veliki izazov s bilo kojom podzemnom strukturom je vlaga.
Od mnogih nastambi u stijenama koje su nastanjivali ljudi, većina ih je u suhim područjima – od tornjeva i zidova izgrađenih na liticama u Mesa Verdeu u Coloradu, nastanjenom više od 700 godina od naroda Ancestral Pueblo, do raskošnih hramova, grobnice i palače usječene u ružičasti pješčenjak u Petri, Jordan. Danas je jedno od posljednjih naseljenih sela usječenih u stijene na svijetu Kandovan, u podnožju planine Sahand u Iranu – dolina raštrkana čudnim, šiljastim špiljama koje su izdubljene u kuće, poput kolonije termitnjaka. Područje prima samo 11 mm padavina svaki mjesec u prosjeku tokom cijelog ljeta.
S druge strane, gradnja pod zemljom u vlažnijim područjima notorno je zahtjevna. Za hidroizolaciju izvornih londonskih podzemnih tunela, koji su izgrađeni u 19. stoljeću, svaki je bio obložen u nekoliko slojeva cigle i obilato premazanim bitumenom (danas se koriste modernije metode). Ali čak i uz te mjere opreza, još uvijek postoje redoviti izvještaji o crnoj plijesni. Isti problem muči podrume, bunkere i parkirališta u područjima s velikom količinom oborina diljem svijeta.
Dva su glavna razloga za to: nedostatak ventilacije, koji može dopustiti da se vlaga od kuhanja, tuširanja i disanja kondenzira na hladnim zidovima špilje, i podzemna voda – ako su podzemne kuće izgrađene u blizini podzemne vode.
Uzmimo za primjer špilje Hazan u Izraelu, složenu mrežu podzemnih skrovišta koje su izgradili Jevreji izbjegavajući progon Rimljana u 2. stoljeću nove ere – zajedno s prešama za masline, kuhinjama, hodnicima, rezervoarima za vodu i kolumbarijem za pohranjivanje pogrebnih urni. Samo 66 metara u pećinu, temperatura značajno pada u poređenju s vanjskom, ali vlažnost također skače sa samo 40% na udvostručeni nivo. To može biti djelomično zato što je špiljski sistem ugrađen u poroznu stijenu u nizinskom području – gdje ima više podzemne vode. S uskim prolazima i ograničenim ulazima, također ima slab protok zraka.
Ali u Coober Pedyju, koji se nalazi na 50 metara poroznog pješčenjaka, uvjeti su suhi čak i pod zemljom. "Ovdje je vrlo, vrlo suho", kaže Wright. Ventilacijski otvori dodaju se kako bi se osigurala odgovarajuća opskrba kisikom i omogućilo izlazak vlage iz unutarnjih aktivnosti, iako su to često samo jednostavne cijevi koje strše kroz strop.
Postoje neke druge mane ovih bunkera otpornih na toplinske valove. Lewis trenutno živi iznad zemlje u kampu za prikolice, nakon što se njegov podzemni dom – na istom mjestu – urušio. “To se ne događa često”, kaže. – Bilo je na lošem terenu. Također nije nečuveno da stanovnici slučajno provale u susjedovu kuću.
Unatoč neuspjehu, Lewisu nedostaje život u zemunici – a Wright bi ga toplo preporučio svima koji trenutno pate na nerazumno visokim temperaturama. "Nije pametno kad doživiš tu vrućinu", kaže.
Možda će se osebujne pješčane piramide Coober Pedyja uskoro početi pojavljivati i na drugim mjestima.
