Jedan od najistaknutijih timova Južne Amerike i klub u kojem je veliki brazilski Pele igrao većinu svoje karijere, Santos, nedavno je doživio gotovo nezamislivu sudbinu.
Po prvi put u svojoj 111-godišnjoj historiji, Santos je ispao u Seriju B, drugi nivo brazilske igre.
U punom radnom vremenu, na Santosovom stadionu Vila Belmiro vladala je tuga i devastacija dok su kamere jurile preko jecajućih navijača svuda po zemlji. Ali bilo je i ljutnje, piše CNN.
Prisutni su bacali predmete na teren, a neki su se sukobili sa policijom, dok je više vozila zapaljeno širom Sao Paula.
Legenda Santosa Pepe, koji je igrao uz Pelea i čiji je broj postignutih 403 gola za klub drugi iza samo 'O Rei', rekao je da je "s nevjericom gledao" kako je tim za koji je igrao 741 put ispao u Seriju B.
"U 88, moje srce je doživjelo mnoge emocije, i dobre i loše", napisao je Pepe na Instagramu.
“Nesumnjivo tužan trenutak za vidjeti, a čak i uz uspone i padove Peixea na ovom brazilskom prvenstvu, mogućnost da tim propadne nije mi pala na pamet, kao da nas fudbalski bogovi štite.”
Ulazeći u posljednju utakmicu sezone kod kuće protiv Fortaleza Esporte Clubea, tima na sredini tabele bez ičega da igra, Santos je bio na 15. mjestu, dva mjesta izvan zone ispadanja.
Od svih mogućih kombinacija koje bi dovele do ispadanja Vasca da Game, Bahije ili Santosa, postojala je oko 10 posto šanse da Santos ispadne prije utakmice, rekao je brazilski novinar i navijač Santosa Anthony Wells za CNN Sport.
"Je li se to zaista dogodilo?"
Ali Santosov poraz kod kuće od 2:1, u kombinaciji s pobjedama Bahije i Vasca, osudio je Peixe na mjesto u Seriji B sljedeće sezone.
“Skoro kao da nije stvarno, znaš?” Vels je rekao za CNN. “Imao sam noćne more. Jutros sam se probudio i pitao sam: 'Da li ja to zaista živim? Je li se to zaista dogodilo?’
"Za navijače Santosa, to je samo slomljeno srce i dogodilo se na najgori mogući način jer su bili uvjereni da su u stanju izbjeći ispadanje."
To Santosovo ispadanje dogodilo se manje od godinu dana nakon Peleove smrti "čini stvari još gorim", rekao je Wells, i "mnogo težim" za podnošenje.
Stadion Vila Belmiro, Santosov dom i mjesto katastrofalnog poraza u četvrtak, smjestio je Peleov kovčeg nakon njegove smrti i dočekao je hiljade Brazilaca koji su došli da odaju počast.
To je bilo i mjesto koje je Pelé zvao domom 18 sezona, postigavši na stadionu rekordnih 288 golova tokom karijere bez premca.
Uprkos tome što su navijači Santosa znali da je sezona borbe za ispadanje na kartama, rekao je Wells, postoji nada da će klub i igrači biti u stanju da donekle "oslobode tu bol" i zamijene je zadovoljstvom da ostanu u vrhu.
“Nakon drugog gola Fortaleze dogodilo se upravo suprotno. To je samo pojačalo bol”, rekao je Wells.
“Toliko je pogoršalo stvari, posebno pod okolnostima da niko nije očekivao da će se ovo ispadanje dogoditi. Sve što su trebali da urade je pobeda kod kuće. To je sve. To je sve što su trebali da urade – a to nije bio slučaj.
“I mnoge Santosove pristalice kažu: 'Hvala Bogu da Pelé nije vidio da Santos ispada u Seriju B jer on to ne zaslužuje.”
"Santos Veliki"
Dani slave Pelea i Pepea, era uspjeha bez presedana koja je požnjela šest brazilskih šampionata i dvije titule Copa Libertadores, sada više nego ikad izgledaju kao daleka uspomena, ali restrukturiranje, kako kaže Pepe, bit će ključ za Santosov preporod.
"Ali zapamtimo da je SANTOS VELIKI", rekao je Pepe. “Sada je vrijeme da prepoznamo neregularnu kampanju i identifikujemo greške kako bismo se mogli restrukturirati i vratiti u Seriju A sljedeće godine. Loša kampanja koja je dovela do ispadanja nikada ne bi mogla pokvariti slavnu istoriju koju smo napisali.
Za navijače Santosa, možda najbolniji dio ovog ispadanja je to što je natpis bilo na zidu nekoliko godina, ali je klub nastavio da hoda u snu prema svojoj sudbini.
Uzastopni završnici na sredini tabele u 2021. i 2022. su zamaglili pukotine nakon dvije naporne kampanje, dok je klub u nekoliko navrata bio blizu ispadanja u državnoj ligi Sao Paula.
Predsjednik kluba Santos Andrés Rueda snosio je najveći teret nesreće navijača otkako je preuzeo dužnost 2021. godine, ali mu je mandat istekao u subotu pošto je Marcelo Teixeira ponovo izabran na tu funkciju.
Broj 10 i dug prema Atleticu
Teixeirin prvi čin kao povratni predsjednik bio je da povuče Peleov legendarni 10. dres dok Santos ne bude promoviran nazad u Seriju A, rekavši novinarima da će se klub „vratiti u najbolju diviziju, ali do tada nećemo nositi naše najslavnije košulja.”
Klub ima i 142 miliona dolara duga, prema Atleticu, što je finansijska situacija koja će se samo pogoršati igranjem u manje popularnoj diviziji.
Klub Neymara Jr. i Rodryga iz Real Madrida, Santos se već dugo može osloniti na svoju akademiju da proizvodi igrače za svoj prvi tim i, na kraju, prodaje u inostranstvu, ali to više nije sjajni dragulj kakav je bio.
"Biću Santos čak i ako lopta ne uđe, čak i ako Vila šuti, čak i ako Sacred Mantle izblijedi, čak i ako je pobjeda daleko", napisao je Rodrygo na X, nekadašnjem Twitteru, nakon rezultata u četvrtak.
“Biću Santos bez obzira koliko je dug i težak put, Santos u mojim grudima i u duši, u mojim povicima i u mojim aplauzima!!!”
Trenutni povratak u prvu ligu daleko je od izvjesnog, rekao je Wells, s obzirom da su mnogi klubovi u Seriji B planirali povratak u prvu ligu nekoliko godina, a drugi su već iskusili napredovanje i ispadanje u nizu navrata.
Wells također ukazuje na primjere divova Vasca i Cruzeira, koji su obojica proveli više sezona u Seriji B prije nego što su uspjeli doći do promocije.
Wells daje zastrašujuću sliku za Santos u drugom rangu Brazila, napominjući da će klub morati da revidira svoje finansije, igrački tim, trenersko osoblje i viši menadžment.
“Svi će morati biti na istoj strani”, dodao je Wells.
Nakon poraza od Fortaleze, brazilski komentator Juca Kfouri napisao je: "Ništa neće više obilježiti brazilski fudbal 2023. od ispadanja Santosa."
Dok će ispadanje ostati nejestiva mrlja u klupskoj historiji, Santos ima dug put do početka naredne sezone kako bi osigurao da njegov ostanak u Seriji B bude samo prolazan.
