Manchester United preživio je strah monumentalnih razmjera na Wembleyu u nedjelju. Nakon neobjašnjivo propuštenog vodstva od 3-0 u polufinalnoj utakmici FA kupa protiv Coventryja, bili su na korak od ispadanja iz natjecanja odmah na kraju produžetaka, s VAR-om koji je kontroverzno presudio da je Haji Wright bio u ofsajdu prije gola Victora Torpa.
Bio bi to nedvojbeno najveći šok u 153-godišnjoj historiji FA kupa, i ništa manje nego što je ekipa iz Championshipa zaslužila. Ali Manchester United je na kraju ipak prešao preko crte, pobijedivši nakon penala 4-2, a Rasmus Hojlund je hladnokrvno izveo njihov odlučujući peti udarac s bijele tačke.
Hojlund je, razumljivo, doživio navalu adrenalina dok je trčao slaviti pred navijačima Uniteda, ali to je bilo više zbog olakšanja nego bilo čega drugog. A kada se danski napadač okrenuo, većina njegovih saigrača s pravom se sramila da bi mu prišli i čestitali.
Zapravo, jedini čovjek koji nije imao pojma koliko je ova pobjeda bila šuplja za United bio je njihov toliko klevetani brazilski fudbaler Antony. Pokušao je isprovocirati Coventryjevu grupu igrača slomljenog srca, začepivši uši nakon što se okrenuo prema njima u prilično sramnom prikazu neznanja.
Nije pretjerano reći da Antony utjelovljuje sve loše u ovoj ekipi Uniteda. On je precijenjena, preplaćena primadona koja ne nudi stvarnu vrijednost kolektivnom cilju i moraju mu se prvom pokazati vrata kada se otvori ljetni prijelazni rok kako bi obnova koju je najavio Sir Jim Ratcliffe pravilno započela.
'Najbesramniji promašaj koji je ikada krasio našu ligu'
Antonyjevi nestašluci nakon Unitedove pobjede u raspucavanju nisu se dopale bivšoj zvijezdi Crystal Palacea Clintonu Morrisonu, koji je u emisiji BBC Five Live rekao: “Ali to je on. To je on kao igrač. Mora se brinuti za vlastiti posao umjesto za Coventry jer neke od njegovih ovosezonskih izvedbi pokazuju da bi mogao igrati u Championshipu sljedeće sezone.”
Rekordni strijelac Aston Ville svih vremena, Gabby Agbonlahor, otišao je korak dalje sugerirajući da bi Antony mogao biti "najbesramniji promašaj koji je ikada krasio našu prekrasnu ligu", prije nego što ga je označio kao "glupanom" koji ne bi imao mjesta ni u početnih 11 Coventryja.
🗣️ Wesley Sneijder: "Antony should be absolutely embarrassed for what he did. He should have walked straight off the pitch instead of doing that.
— Football Tweet ⚽ (@Football__Tweet) April 23, 2024
I hope Manchester United lose 5-0 in the final." pic.twitter.com/S4uZBnBeQk
Zasigurno bi bilo veliko iznenađenje da se iko od Premierligaša javi za Antonyja ovog ljeta. Ako 24-godišnjak bude prodan, kao što se u medijima sugeriše, United će morati prihvatiti veliki gubitak na svom početnom ulaganju, unatoč činjenici da je još uvijek pod ugovorom do 2027., jer neće imati nikakvu pregovaračku moć.
Manchester United je imao tri pogotka prednosti protiv Coventryja i potpuno je kontrolirao utakmicu kada je Antony ušao u igru u 66. minuti, što govori sve što trebate znati o bivšem napadaču Ajaxa. Da, on je dio nepovezane ekipe izgubljenog samopouzdanja, ali Crveni đavoli izgledaju puno gore kad god je on na terenu.
Nevjerojatan nedostatak samosvijesti
Antony je zabio u svakoj od svoje prve tri utakmice Premier lige, što nije uspjelo niti jednom novom igraču Uniteda, nakon što je zajedno sa Ten Hagom stigao na Old Traffordu iz Ajaxa u ljeto 2022. To je samo nakratko ušutkalo kritičare koji su napadali klub što su platili znatno iznad tržišne vrijednosti za potpis brazilskog internacionalca, jer je završio sezonu sa samo četiri prvenstvena gola, razbjesnivši navijače svojim predvidljivim stilom igre i nedostatkom finalnog proizvoda.
Bilo bi oštro suditi o njemu nakon samo jedne cijele sezone, jer stranim igračima često treba malo više vremena da se prilagode novoj sredini, ali za njega nije bilo pomoći ni u sezoni 2023-24. U 34 nastupa u svim natjecanjima, Antony je upisao samo četiri gola, a još uvijek nije zatresti mrežu u Premier ligi.
United je pustio brazilskog reprezentativca na dopust u septembru nakon što ga je bivša djevojka Gabriela Cavallin optužila za porodično nasilje, a otkako je dobio zeleno svjetlo za povratak u akciju, mučio se uopće zaslužiti mjesto u napadačkoj liniji Ten Haga. Doista, Antony je započeo samo dvije od zadnjih 14 Unitedovih utakmica, a Alejandro Garnacho je zauzimao njegovo mjesto na desnoj strani u većini tih utakmica.
Unatoč svim ovim osuđujućim činjenicama, u pripremama za utakmicu s Coventryjem, Antony je imao hrabrosti reći MUTV-u: "Vratilo mi se samopouzdanje zahvaljujući napornom radu. Iako sam prošao kroz mnogo toga, prošao sam kroz vrlo teške trenutke. Danas mijenjam stvari, i to već duže vrijeme, nastavljam raditi bez obzira na situaciju.
Antonyjev nedostatak samosvijesti prilično je zapanjujući. Njegovi žalosni postupci na Wembleyju pokazali su da živi u svom malom svijetu, nesvjestan nepopravljive štete koju je napravio svojoj karijeri u posljednjih 18 mjeseci i činjenice da je on vjerojatno najgori potpis koji je United ikada napravio.
Nema znakova poboljšanja
Antonyjev najutjecajniji trenutak kao Unitedov igrač do sada dogodio se u njihovom uzbudljivom četvrtfinalnom okršaju FA kupa s Liverpoolom na Old Traffordu, kada je u 87. minuti postigao zadivljujući izjednačujući pogodak za produžetke. Činilo se da neće biti puno od toga kada je Antony primio loptu okrenut leđima prema golu, dok su ga defanzivci Liverpoola jurili, ali se pametno okrenuo prije nego što je desnom nogom opalio niski udarac u dalji ugao, uhvativši sve na stadionu nespremne.
Iako je to nedvojbeno bio izvrstan improvizacijski potez, Antony ima reputaciju ponija s jednim trikom, a Liverpool očito nije očekivao da će pustiti da poleti sa svoje slabije strane. "Radio sam u tišini da se razvijem i pokažem svoj nogomet na terenu", rekao je nakon konačnog trijumfa Uniteda od 4-3. "Također sam trenirao svoju desnu nogu, kako bih je poboljšao. Znam svoj potencijal i znam zašto me Manchester angažirao."
Nažalost, Antony od tada nije pružio više dokaza o tom dodatnom radu na treningu. Očito je bilo jednokratno, jer on još uvijek stalno ulazi lijevom nogom i gubi obećavajuće Unitedove napade zbog svoje nevoljkosti da napadne svog markera ili isporuči rane lopte desnom.
Nekoliko sedmica kasnije, Antony je upisao svoju prvu premijerligašku asistenciju ove sezone protiv Chelseaja s prilično nevjerojatnim dodavanjem vanjskom za Garnacha, ali to je bilo nepotrebno visokorizično s obzirom na ugao koji je pogodovao ubačaju desnom nogom. Većinu vremena Antonyjevi pokušaji spektakularnosti propadaju.
Nema stvarnih znakova poboljšanja od strane Antonyja i teško je vidjeti što bi on mogao ponuditi bilo kojem elitnom klubu u ovom trenutku. Spor je, tehnički loš i neučinkovit u posljednjoj trećini; dodajte tome njegovu nesimpatičnu osobnost i imate sve sastojke otrovnog igrača, kakvog su Unitedovi navijači navikli podnositi posljednjih godina.
"Ne vidim karakter u ovoj grupi igrača, stvarno ne vidim", rekao je Roy Keane za ITV Sport na Wembleyu u nedjelju. "Dolazim do faze da mi se gotovo ne sviđaju. U produžecima Coventry je izgledao kao ekipa Premier lige, a Manchester United kao ekipa iz Championshipa."
Legenda Uniteda odgovorila je na tvrdnju Harryja Maguirea da je ekipa pokazala "sjajan karakter" kako bi napredovala, što je bio loš izbor riječi, ali u skladu s načinom na koji su se igrači općenito ponašali nakon neprihvatljivih predstava tokom sezone. Umjesto preuzimanja odgovornosti, uvijek postoji fokus na pozitivne stvari i prazna obećanja da će se vratiti u sljedeću utakmicu.
To je jedan od glavnih razloga zašto ih Keane i većina navijača Uniteda ne vole. Za razliku od Antonyja, Maguire je barem pokazao malo poniznosti tako što je otišao izravno utješiti poražene ratnike Coventryja, ali bio je jednako kriv kao iko drugi za njihov početni povratak i pomaže da se omogući ta kultura prosječnosti.
Andre Onana je bio heroj tokom penala, ali njegovi pokušaji gubljenja vremena u kasnoj utakmici samo su doveli Manchester United u još veću opasnost. Rezervni središnji defanzivac Casemiro izgledao je kao da ga nije briga dok je tumarao po terenu, a njegov nonšalantni pokušaj penala bio je ništa manje nego neugodan, dok se Marcus Rashford nije trudio pratiti i pomoći u odbrani u bilo kojem trenutku prije njegovog izlaska zbog povrede.
Ova ekipa Uniteda puna je arogantnih kukavica i propaliteta, zbog čega je ova sezona bila takva katastrofa. Prema The Telegraphu, bivši izvršni direktor kluba Richard Arnold naglasio je potrebu za politikom "bez ser*nja" kada je davao informacije o transferima nakon dolaska Ten Haga, ali Nizozemac očito nije dobio dopis, a sada će velika revizija biti nužna ako se ikada žele izvući iz ove kolotečine.
Ten Hagov najveći zločin
Ono što je možda najviše zabrinjavajuće, čini se da Ten Hag ne vidi koliko je United postao otrovan pod njegovim vodstvom. Suočivši se s medijima tokom vikenda, rekao je: “Vidim greške koje radimo, ali to nije sramota, to je veliko postignuće. Posljednjih 20 godina United je bio pet puta u finalu, ali sada smo dva puta u dvije godine, to je veliko postignuće.”
U Manchester Cityju će oblizivati usne pred još jednu finalnu utakmicu FA kupa protiv svojih lokalnih rivala. Namučili su se posljednji put, ali ovaj bi to mogao biti masakr, jer je United napravio nekoliko koraka unatrag od vrhunske igre 2022-23.
Ten Hagova varljiva perspektiva jedan je od glavnih razloga njihovog brzog pada. On očito zapravo ne razumije što ime Manchester United znači u cijelom svijetu i standarde koji se moraju poštivati kako bi se ono očuvalo, inače ne bi tako često izlazio s ovim zbunjujućim izjavama.
Ova posljednja izjava mu nije čak ni blizu najgore. Na pitanje o Antonyjevoj smanjenoj ulozi u ekipi i njegovim groznim napadačkim brojevima u februaru Ten Hag je rekao: "Iz prošlosti znam da je nezaustavljiv, nijedan defanzivac ga ne može zaustaviti. Kad bude igrao tu utakmicu, siguran sam da će uspjeti."
🚨🔴 Ten Hag: “The reaction, the comments after Coventry game… that was a disgrace”.
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) April 23, 2024
“That was embarrassing from you. It is the comments. Top football is about results, we made it to a final and we deserved it not only by this game but also the other games”. pic.twitter.com/IaSgNeccJL
Također je opetovano inzistirao na tome da United "napreduje" i da je "budućnost svijetla" unatoč ogromnim kritikama, a taj se stav filtrirao do svlačionice. To je Ten Hagov najveći zločin, ako ostavimo po strani njegovu taktičku nesposobnost i zastrašujući dosje kod ulaznih transfera.
Bi li se ijedan igrač Uniteda ponašao kao Antony na Wembleyu za vrijeme vladavine Sir Alexa Fergusona? Apsolutno ne. Ne viđate takvo ponašanje u vrhunskim klubovima.
Šta dalje?
United je sada predodređen da završi izvan mjesta koja vode u Ligu prvaka, jer je već izgubio 12 utakmica - njihov zajednički najgori rezultat u historiji Premier lige. Čak ni slava u FA kupu ne može prekriti pukotine za Ten Haga, koji sigurno mora dobiti otkaz kada njihova jadna kampanja konačno završi.
Sir Jim Ratcliffe obećao je imenovati samo "najbolje u klasi" na svim razinama na Old Traffordu, a INEOS je već uspio popuniti niz važnih uloga, uključujući pozicije sportskog i tehničkog direktora. Ali ništa od toga neće biti važno ako Ten Hag i dalje bude na čelu sljedeće sezone.
Igrači poput Antonyja dobili bi novu šansu i ne bi bilo prave istrage o tome što je užasno pošlo po zlu u proteklih 12 mjeseci. Nemojte sumnjati, United je dotakao dno, a jedini način da se počne penjati prema gore je pospremanje kuće.
Ako Ten Hag dobije nogu, INEOS se mora pobrinuti da više nikada ne bude Antonija. Brazilčevo trajno naslijeđe bit će primarni primjer kako zlouporaba golemih resursa može imati tako štetan učinak, a možda nekoliko godina kasnije, trenutak njegovog odlaska smatrat će se prekretnicom.
Navijači će možda morati pretrpjeti puno više boli prije nego što postane jasno hoće li klub poduzeti te korake ili ne. Ratcliffe inzistira na tome da ima trogodišnji plan kako sruši City s vrha, ali Manchester United je potpuno slomljen i moglo bi biti potrebno barem dvostruko više vremena da ih ponovno sastavi.
