Suđenje vješticama u Salemu u Massachusettsu trajalo je od 1692. do 1693. godine. Više od 200 ljudi optuženo je da se bavilo "đavoljom magijom", a njih 19 je smaknuto.
Iako su 1711. godine kolonijalne vlasti dodijelile oproste smaknutim ljudima i platili kompenzaciju njihovim porodicama, tek je prošle godine, u julu 2022. Elizabeth Johnson Jr., zadnja osuđena 'vještica' u Salemu, i službeno proglašena nevinom.
Priča o ovim suđenjima postala je kroz povijest sinonim za paranoju i nepravdu.
U pohodima na vještice širom Evrope ubijeno više desetina hiljada ljudi
Od srednjeg vijeka pa do ranog modernog doba brojne su religije učile da vrag može dati nekim ljudima moći da naude drugima, a u zamjenu za njihovu lojalnost. Histerija oko 'magije' je harala Evropom od 14. pa sve do kraja 17. stoljeća. Na desetine hiljada ljudi, većinom žena, pogubljeno je, piše Smithsonian Magazin.
Engleski monarsi William i Mary su 1689. započeli rat s Francuskom u američkim kolonijama. Zbog rata je bilo puno izbjeglica koje su, među ostalim, naseljavali selo Salem, danas poznato kao grad Danvers.
Smithsonian Magazin navodi kako je suđenju vješticama prethodilo snažno rivalstvo između bogatijih porodica te onih siromašnijih koji su ovisili o poljoprivredi. Jedno od imena zaduženo za eskalaciju sukoba bio je Samuel Parris, prvi svećenik sela Salem. Parris je brzo postao poznat po svojim rigidnim načinima i pohlepi. Puritanci su vjerovali da su sve svađe - djelo samog vraga.
Dvije su žene sve porekle, ali jedna je priznala…
Parrisova kćerka, devetogodišnja Elizabeth i 11-godišnja nećakinja Abigail su u januaru 1692. počele dobivati "čudne napade". Djevojčice bi vrištale, bacale stvari, proizvodile čudne zvukove i grčile se. Lokalni doktor za sve je okrivio "natprirodna" djelovanja. Još je jedna djevojčica, 12-godišnja Ann Putnam Jr. proživljavala isto.
Krajem februara iste godine su djevojčice, pod pritiskom dvojice kolonijalnih dužnosnika Jonathana Corwina i Johna Hathornea koji su tada bili zaduženi za lokalna suđenja, okrivile tri žene za "bacanje čini" - Titubu, sluškinju porodice Parris, beskućnicu Saru Good te stariju i siromašniju ženu Saru Osborne.
Sve tri žene su dovedene pred Corwina i Hathornea. Ispitivanje je počelo 1. marta 1692. i taj je datum označio početak suđenja vješticama u Salemu. Osborne je tvrdila da je nevina, kao i Good. Jedino je Tituba priznala.
"Vrag mi je došao i tražio me da ga služim",- rekla je. Opisivala je kako je vidjela crne pse, crvene mačke, žute ptice i "visokog muškarca duge bijele kose" koji je tražio da se upiše u njegovu knjigu. Priznala je da je to i učinila i tvrdila da u Salemu postoji još nekoliko vještica koje žele uništiti Puritance.
Idućih nekoliko mjeseci rastao je broj optuženih "vještica". Nakon što je za "dogovor s vragom" optužena i Martha Corey, žena koja je bila vrlo odani član crkve u selu Salem, brige lokalnog stanovništva još su više porasle - ako je ona mogla biti vještica, onda su svi mogli!
Dužnosnici su čak ispitali i kćerku Sare Good, četverogodišnju Dorothy. Njezine plahe i bojažljive odgovore su uzeli kao priznanje. Ispitivanja su postala još ozbiljnija kada je u aprilu zamjenik guvernera Thomas Danfort, zajedno sa svojim zamjenicima, došao na saslušanja. Desetine ljudi iz Salema i okolnih sela su dovedeni na ispitivanja.
'Nevina sam kao nerođeno dijete'
Guverner William Phips je 27. maja1692. odredio i poseban sud. Prva koja je bila dovedena na taj sud je bila Bridget Bishop, starija žena poznata u selu po tračanju i promiskuitetu. Kada su je pitali bavi li se vještičarenjem, Bishop je rekla:
"Nevina sam kao nerođeno dijete".
No, njena odbrana nije bila dovoljno uvjerljiva za sud te je osuđena i 10. juna je postala prva osoba obješena na mjestu koje je kasnije postalo poznato kao Gallows Hill, upravo zbog masovnih vješanja tamo.
Tek nekoliko dana nakon što su osnovali posebni sud, oglasio se svećenik Cotton Mather. On je sudu poslao pismo i molio ih da "svjedočenja o snovima i vizijama" ne uzimaju kao dokaze. Sud je ignorirao taj zahtjev. Osudio je na vješanje još petero ljudi u julu, petero u augustu i osmero u septembru. Sudu je pisao i Increase Mather, Cottonov otac i direktor Harvarda tada.
"Bolje je da deset osumnjičenih vještica bude slobodno, nego da jedna nevina osoba bude osuđena", napisao je, apelirajući na sud da odbaci takve "dokaze" kao relevantne.
Guverner Phips, isti onaj koji je i osnovao sud, je naknadno zabranio hapšenja i oslobodio mnoge osumnjičene vještice. Osim apela koji su mu poslali otac i sin Mather, vjerovatno je za tu odluku prevagnula činjenica i da je njegova vlastita supruga osumnjičena da se bavila magijom.
Sud je naposljetku raspušten 29. oktobra i zamijenio ga je drugi sud koji nije kao dokaze uzimao snove i vizije. Na tom sudu je zatim osuđeno troje od 56 optuženih.
Do maja 1693. Phips je dodijelio oproste svima koji su bili optuženi za vještičarstvo. No, šteta je već bila učinjena. Tokom suđenja vješticama u Salemu ubijeno je 19 muškaraca i žena. Svi su obješeni na Gallows Hillu. Giles Corey, suprug Marthe Corey, osuđen je na mučnu smrtnu kaznu. Nakon što je odbio ići na suđenje, ubijen je tako što su na njega stavljali teško kamenje sve dok nije umro.
Barem petero optuženih je umrlo u zatvoru, a i žrtve suđenja bila su i dva psa za koje su stanovnici vjerovali da su "povezani s vragom".
Zadnja osuđenja 'vještica' proglašena nevinom tek 2022.
Priča o vješticama iz Salema i nepravednim suđenjima trajala je sve do prošle godine kada je i zadnja "vještica" dobila oprost. Sama suđenja su proglašena nezakonitima već 1702. godine, a 1711. su kolonijalne vlasti donijele odluku kojom su svi osuđeni i ubijeni proglašeni nevinima. Njihove su porodice dobile kompenzacije.
No, tek 1957. godine, više od 250 godina kasnije, se savezna država Massachusetts i službeno ispričala za suđenja i pogubljenja 1692. godine. Iz nepoznatog je razloga jedna žena, Elizabeth Johnson Jr., izostala iz formalne isprike i ostala bez oprosta, no službeno je proglašena nevinom u julu 2022. godine nakon što su za nju lobirali učenici koji su se bavili civilnim pravima.
A što je sa svim vizijama, snovima, crnim psima i crvenim mačkama? Naučnici su ponudili brojne teorije.
Jedna od njih su gljivice. Naime, teorija koja se vrlo rano pojavila bila je da su stanovnici jeli hranu koja je bila zaražena gljivicom ergot. Simptomi trovanja njome su uključivali grčenje mišića, povraćanje, halucinacije…
Brojni drugi stručnjaci su za cijeli slučaj suđenja vješticama u Salemu uzeli razne socio-ekonomske razloge kako bi ga pokušali bolje razumjeti. Tako neke teorije navode da su smaknuću 19 ljudi prethodile kombinacije "crkvene politike, porodičnih svađa i histerične djece, i sve se dogodilo u vakuumu političkog autoriteta".
Grad Salem je danas poznata atrakcija. U muzejima se mogu pronaći i originalni dokumenti sa suđenja "vješticama iz Salema".
