Smrt Jevgenija Prigožina, vođe plaćeničke grupe Wagner, u avionskoj nesreći kratkoročno je osnažila poziciju ruskog predsjednika Vladimira Putina, pošto je uklonjena ličnost koja je prkosila njegovom autoritetu.
Ali to ga je također lišilo snažnog i oštroumnog igrača koji je dokazao da je koristan Kremlju slanjem boraca u neke od najkrvavijih bitaka ukrajinskog rata i čuvanjem ruskih interesa širom Afrike, prenosi agencija Reuters.
Dan poslije pada aviona, Putin je uputio poruku saučešća Prigožinovoj porodici i rekao da je on bio "talentovani biznismen".
"Radio je ne samo u našoj zemlji i postigao rezultate, već i u inostranstvu, posebno u Africi. Tamo se bavio naftom, gasom, plemenitim metalima i kamenjem", rekao je Putin u Kremlju, poslije sastanka sa Denisom Pušilinom, načelnikom okupirane ukrajinske Donjecke oblasti kojeg je imenovao Kremlj.
"Poznavao sam Prigožina dugo, još od 90-tih. Bio je čovjek komplikovane sudbine, pravio je ozbiljne greške u životu, ali je ostvario prave rezultate", dodao je Putin.
Naveo je da su pripadnici Wagnera koji su poginuli u nesreći dali "značajan doprinos" ofanzivi Moskve u Ukrajini.
Dijelili su zajednički cilj, rekao je Putin i dodao: "Mi to pamtimo, znamo i to nećemo zaboraviti".
Predsjednik Rusije je u televizijskom obraćanju dodao da je potrebno sačekati ishod zvanične istrage o nesreći, rekavši da će ona potrajati.
"Istraga će biti sveobuhvatna, ali ćemo istjerati stvari do kraja. Uopšte ne sumnjajte u to", kazao je Putin.
Avion oborila namjerna eksplozija?
Ruske vazduhoplovne vlasti saopštile su da su Prigožin, njegova desna ruka Dmitrij Utkin i još osam ljudi bili u privatnom avionu koji se u srijedu srušio sjeverno od Moskve, iako ni Kremlj ni Ministarstvo odbrane nisu potvrdili njegovu smrt. Još nije jasno šta je uzrok pada.
Prema preliminarnoj procjeni američkih obavještajnih službi, pad aviona izazvan je namernom eksplozijom, prenijela je agencija AP pozivajući se na neimenovane američke i zapadne zvaničnike.
Jedan od zvaničnika naveo je da je tokom početne procjene utvrđeno da je "veoma vjerovatno" da je Prigožin bio meta, te da je eksplozija u skladu sa Putinovom "dugom historijom pokušaja da ušutka kritičare". Zvaničnici nisu govorili o tome šta je moglo da dovede do eksplozije.
Nisu se pojavili nikakvi dokazi koji podržavaju široko rasprostranjeno uvjerenje da je Prigožin ubijen kao čin osvete zbog dizanja pobune krajem juna – pretpostavka za koju analitičari kažu da bi zapravo mogla da odgovara Putinovoj namjeri.
"Sjedinjene Države vjeruju da je projektil zemlja-vazduh ispaljen sa ruske teritorije najvjerovatnije oborio avion u kojem se pretpostavlja da je bio Prigožin", rekla su dva neimenovana američka zvaničnika agenciji Reuters.
Oni su naglasali da se još uvijek radi o preliminarnim informacijama i da analiziraju situaciju.
Iz Pentagona je međutim saopšteno da nema informacija koje bi na to ukazale.
"Kakvi god da su razlozi za pad aviona, svi će to vidjeti kao čin odmazde, a Kremlj se neće posebno miješati u to", rekla je Tatjana Stanovaja, osnivačica konsultantske kuće R.Politik.
"Sa Putinovog stanovišta, kao i mnogih iz bezbjednosnih snaga i vojske, Prigožinova smrt bi trebalo da bude lekcija za sve potencijalne sljedbenike", dodala je ona.
Kremlj je na dan pada aviona šutio, a Putin je nastavio sa uobičajenim poslom tako što je u srijedu kasno prisustvovao komemoraciji žrtvama Drugog svjetskog rata i video-linkom se obratio na samitu BRICS-a u četvrtak.
Pogrešna pretpostavka
Do pada je došlo dva mjeseca pošto su Prigožin i njegovi Wagner plaćenici pokrenuli pobunu u kojoj su preuzeli kontrolu nad jednim južnim gradom i napredovali ka Moskvi, oborivši više aviona ruskih vazduhoplovnih snaga i ubivši njihove pilote.
Putin, koji je u prošlosti govorio o mržnji prema izdajnicima, opisao je to kao "nož u leđa".
Od pobune, Prigožin je obustavio sukobe sa vojnim establišmentom, ali je nastavio operacije Wagnera.
Izgleda da je slobodno ulazio u Rusiju i izlazio iz nje, uprkos dogovoru sa Kremljom prema kojem je trebalo da ode u Bjelorusiju.
Abas Galjamov, bivši pisac govora u Kremlju koga je Rusija sada označila kao "stranog agenta", rekao je da je Prigožin pogrešno pretpostavio da je on neophodan Putinu zbog obima i značaja njegovih aktivnosti.
To je obuhvatalo opsežne operacije u Africi, gdje je Wagner proširio plaćeničke usluge u zemljama kao što su Mali i Centralnoafrička Republika u zamjenu za koncesije za iskopavanje zlata i dijamanata.
Dok ga predstavlja kao čisto privatnu komercijalnu operaciju, Kremlj je koristio Wagner da proširi ruski uticaj na kontinentu u konkurenciji sa zapadnim silama kao što su Francuska i SAD.
Prigožin je "pretpostavio da Putin neće željeti da rizikuje sve ovo", rekao je Galjamov.
"(On) je potcijenio koliko je važno da Putin pošalje signal svim potencijalnim pobunjenicima: momci, nemojte misliti da možete ovo da uradite, a zatim da ostanete živi."
Igra prijestolja
Ali Prigožinova smrt, ako bude potvrđena, nije bez posljedica po Putina.
Analitičari kažu da to otvara šanse za komplikovanu borbu za kontrolu nad ogromnim Wagnerovim poslovnim carstvom i mogući raskol između pragmatičara spremnih da se integrišu sa Ministarstvom odbrane i ultranacionalističke frakcije koja već iskaljuje bijes na kanalima društvenih medija.
"Mislim da je moguće da će na mnogo načina to postati neka vrsta okruženja tipa 'Igre prijestola' ili 'Porodice Soprano' u kojem postoje konkurentske frakcije i dijelovi Wagnera", rekao je Andrew Borene, izvršni direktor službe o prijetnjama u firmi Flashpoint i bivši zvaničnik američke obavještajne službe.
"Dugoročno, mislim da je to strateški gubitak (za Rusiju)", rekao je on.
Samuel Ramani, analitičar londonskog istraživačkog centra RUSI i autor knjige "Rusija u Africi", rekao je da bi gubitak Prigožinove široke mreže bio negativna strana za Putina.
"On gubi mnoge lične kontakte koje je Prigožin uspio da razvije na tom kontinentu, uključujući i one koji bi bili neophodni za izvoz zlata i dijamanata iz sankcionisanih zemalja kao što su Mali i Centralnoafrička Republika", rekao je Ramani.
Avionska nesreća se dogodila istog dana kada su ruski državni mediji objavili vijest o smjeni Sergeja Surovikina, bivšeg komandanta ruskih ratnih snaga u Ukrajini, sa mjesta šefa ruskog vazduhoplovstva.
Nepotvrđeni izvještaji kažu da je Surovikin stavljen pod istragu zbog mogućeg saučesništva u Prigožinovoj pobuni.
Pad obojice – koji se u javnosti smatraju za dva najefikasnija operativca u ratu u kojem je Rusija doživjela mnogo neprijatnih neuspjeha – mogao bi da ugrozi sposobnost Moskve da sprovede održive ofanzivne operacije u narednoj godini, rekao je Ramani.
Ako je Putin odgovoran za Prigožinovu smrt, navodi Ramani, to pokazuje da je spreman da se upusti u brutalnu represiju protiv bilo koje vrste neslaganja.
"Ali to takođe pokazuje ranjivost jer on sada treba da upotrijebi silu da potisne ove ultranacionaliste koje je ranije mogao da kooptira i pacifikuje uključivanjem u svoju koaliciju. A to ne govori dobro o Putinovoj održivosti poslije 2024. godine."
