Jednog dana, Sunce će umrijeti.
Naša lijepa zvijezda ne može trajati vječno. Na kraju će ponestati elemenata koji pokreću njegovu fuziju, a onda će doživjeti divlju transformaciju u bijelog patuljka – napuhnuvši se u crvenog diva čiji bi radijus mogao dosegnuti čak do Marsa prije nego što izbaci svoj vanjski materijal dok njegova jezgra kolabira u zvjezdani ostatak koja sjaji samo toplinom preostalom od smrti, piše Science Alert
Imamo prilično dobru pretpostavku o tome kako će to ići za samo Sunce, što će početi za oko 5 milijardi godina. Ali planeti – šta s njima? Šta je sa Zemljom? Šta je s nama?
Predvođen fizičarom Amornratom Aungwerojwitom sa Univerziteta Naresuan u Tajlandu, tim naučnika analizirao je dugoročne promjene svjetline za tri bijela patuljka i ekstrapolirao šta to znači za planetarne sisteme oko njih.
Srećom, možemo biti uvjereni da će čovječanstvo (i sve u što evoluiramo) do tada već odavno nestati, izumrijeti, ako ne i živjeti negdje drugo u kosmosu. Ali ovaj prekrasni plavi planet koji zovemo domom i drugi planeti neće osti nepovrijeđeni. Prema analizi zvijezda bijelih patuljaka, smrtna muka Sunca će izazvati pokolj Sunčevog sistema.
Ukratko, Merkur i Venera su nestali, kao i bilo šta drugo u najužem krugu Sunčevog sistema. Završit će raskomadani i proždreni od strane Sunca.
Zemlja može ili ne mora preživjeti, ovisno o tome kako se njezina orbita mijenja u odnosu na Sunčevu masu koja se smanjuje i promjenjive interakcije između planeta. Ako za dlaku pobjegne, izgledat će sasvim drugačije od bujnog, nastanjivog svijeta kakav je danas.
"Nije jasno može li se Zemlja samo pomaknuti dovoljno brzo prije nego što je Sunce sustigne i spali", kaže fizičar Boris Gänsicke sa Univerziteta Warwick u Ujedinjenom Kraljevstvu, "ali (ako to učini) Zemlja bi (i dalje) gubi svoju atmosferu i okean i nije baš lijepo mjesto za život."
Kako sve to možemo zaključiti gledajući zvijezde bijele patuljke? Proučavajući promjene njihove svjetline.
Fluktuacije u svjetlu zvijezda mogu značiti nekoliko stvari, ali ako su redovite, porast i pad intenziteta mogu značiti da nešto kruži oko zvijezde, povremeno blokirajući dio njezine svjetlosti.
Tri zvijezde koje su analizirali istraživači u ovoj najnovijoj studiji imaju promjene u svjetlini za koje prethodna istraživanja sugeriraju da su uzrokovana oblacima planetarnih krhotina koji kruže oko njih.
"Prethodna istraživanja su pokazala da kada se asteroidi, mjeseci i planeti približe bijelim patuljcima", kaže Aungwerojwit , "ogromna gravitacija tih zvijezda para ta mala planetarna tijela na sve manje i manje komade."
Proučavajući 17 godina vrijedne podatke o njihove tri vrlo različite zvijezde bijele patuljke, istraživači su uspjeli sastaviti sliku o tome kako se ovaj proces može razvijati. Sve tri zvijezde pokazivale su znakove tranzita - padove u svjetlu zvijezda - u skladu s divovskim, nepravilnim oblacima krhotina koji su se usitnjavali u sve manju i manju prašinu prije nego što su nestale, vjerovatno zato što su nakupine prašine i kamenja ulivene u bijelog patuljka.
Jedna je zvijezda pokazala znakove nekakvog katastrofalnog događaja 2010., druga 2015. Treća zvijezda imala je nepravilne događaje zatamnjenja svakih nekoliko mjeseci i haotične fluktuacije na ljestvici minuta. Sve tri zvijezde sada se ponašaju savršeno normalno, tranziti se više ne događaju.
Ovo sugerira da se planetarno komadanje i proždiranje događa prilično brzo. Ali ako je Zemlji suđeno uništenje, malo je vjerovatno da će biti toliko nasilno.
"Tužna je vijest da će Zemlju vjerovatno jednostavno progutati Sunce koje se širi, prije nego što postane bijeli patuljak", kaže Gänsicke.
"Što se tiče ostatka Sunčevog sistema, neki od asteroida koji se nalaze između Marsa i Jupitera, a možda i neki od Jupiterovih mjeseca, mogli bi se pomaknuti i putovati dovoljno blizu mogućeg bijelog patuljka da prođu proces usitnjavanja koji smo istraživali."
Ipak, bez brige. Zemljini će okeani prokuhati za otprilike milijardu godina, mnogo prije nego što Sunce stigne do te tačke.
