Kirsty Smitten mašta o tome da će jednog dana dobiti Nobelovu nagradu za svoj naučni rad – i to s pravom, s obzirom na to da bi to moglo spasiti milione života i spriječiti medicinsku katastrofu. Sa samo 28 godina postigla je nešto što nije gotovo 40 godina: stvorila je novu klasu antibiotika.
Čineći to, ona vodi borbu protiv antimikrobne rezistencije – koju Svjetska zdravstvena organizacija naziva jednom od najvećih prijetnji globalnom zdravlju – zbog koje bakterije, virusi, gljivice i paraziti evoluiraju tokom vremena i više ne reagiraju na lijekove, piše Daily Mail.
Međutim, razornom igrom sudbine, ova iznimna biohemičarka sada se mora suočiti s činjenicom da možda neće biti u blizini da primi bilo kakva priznanja. Kirsty je ostalo još samo nekoliko mjeseci života nakon što joj je dijagnosticiran rak srca – terminalna bolest koja je toliko rijetka da pogađa samo dvije osobe godišnje u Velikoj Britaniji.
'Kako? Mislim, stvarno, kako se ovo dogodilo?' pita Kirsty u Cornish Boltholeu gdje se oporavlja između rundi kemoterapije sa svojim labradorom Baileyem.
Tužna i ljuta
'Hranim se zdravo. Ne pijem puno, ne pušim. I do moje dijagnoze bavila sam se sportom svaki dan.
'Nema riječi kojima bih opisala koliko sam tužna što možda nisam u blizini da vidim kako bi se mogao odvijati naš rad koji može dobiti i Nobelovu nagradu. Moja jedina nada je da se posao nastavi bez mene. Sigurna sam da hoće.'
Bakterije otporne na lijekove, kao što je MRSA, već se okrivljuju za više od milion smrti svake godine, a predviđa se da bi do 2050. taj broj mogao porasti na deset miliona.
Sa svojim timom u Metallo Bio, firmi koju je osnovala uz podršku svog mentora doktorskog studija na Univerzitetu Sheffield, Kirsty je razvila dva antibiotska spoja za liječenje bakterijskih infekcija, uključujući uzročnike upale pluća i meningitisa koji su postali otporni na lijekove koji se obično koriste za njih, kao i infekcije koje se razviju u ranama i nakon operacija.
Nakon što se pokazalo uspješnim u laboratorijskim ispitivanjima i testiranjima na životinjama, sljedeća faza u razvoju bit će ispitivanja na ljudima, počevši s bolničkom upalom pluća. Ako se, kako se očekuje, pokaže učinkovitim, Kirsty se nada da će tretman biti licenciran do 2030. godine.
Ova briljantna naučnica, koja ima doktorat iz hemije i 2020. godine imenovana je na prestižnu listu 30 ispod 30 za nauku i zdravstvo časopisa Forbes, također u slobodno vrijeme prikuplja novac za banke hrane.
Ona zna da je njen rak uzrokovala rijetka genetska mutacija, a ne njen stil života. Ali upravo je taj bijes ono što je tjera da se zadubi u istraživanje i pokuša kupiti koliko god dodatnog vremena može s istom upornošću koja bi na kraju mogla pomoći spasiti svijet od antimikrobne otpornosti.
'Ljutim se na prijatelje ako kažu: 'Danas se ne osjećam dobro',' kaže Kirsty, pregledavajući kanilu koja je sada trajno učvršćenje u venu u njezinoj desnoj ruci, 'jer ću pomisliti, 'Možeš li kukati zbog toga nekom drugom?"
Desila se nepravda
'Malo je nepravedno, jer sam tražio da budu normalni prema meni.
'Ponekad me obuzme bijes. Gledao sam TV vijesti o osuđenom silovatelju neku večer i uzrujao sam se, želeći znati zašto mi je dano samo nekoliko mjeseci života kad u svijetu postoje ljudi poput njega koji čine užasna zlodjela.
»Čini se tako nepravednim. No, unatoč tome, ne bih to poželjela ni najgoroj osobi na svijetu.'
Kirsty ima srčani angiosarkom - tumor u srcu. Ako se odlučila na hirurški zahvat kojim bi ga uklonila, postoji značajan rizik da bi iskrvarila do smrti. A kad bi preživjela operaciju, dobila bi još najviše koju godinu. Ova vrsta tumora ponovo će narasti i vjerovatno će se proširiti ili prsnuti, uzrokujući otkazivanje srca.
Iako bi Kirstyno naslijeđe moglo spasiti milione života, ona sada neće dobiti priliku ostvariti svoje druge ambicije: zaljubiti se, skrasiti se i imati porodicu.
'Neplodna sam, zahvaljujući liječenju. Nije bilo vremena za vađenje jajne ćelije', kaže ona.
'I ja sam samac. Ne bi bilo pošteno biti u vezi ne znajući koliko mi je vremena preostalo.
'I uopće, ko želi izlaziti s nekim s terminalnim rakom?'
Prvi nagovještaj da nešto ozbiljno nije uredu došao je prošlog novembra, kada se Kirsty probudila u noći s bolovima u prsima.
U to je vrijeme njena porodica oplakivala iznenadnu smrt njenog naizgled zdravog oca, Kevina (61), penzionisanog poslovnog čovjeka koji je tri sedmice ranije doživio srčani udar igrajući nogomet u Portugalu.
Ne riskirajući, Kirstyna majka, Sharon, 60, odvela ju je na hitnu medicinsku pomoć u blizini njihove kuće u Solihullu.
Kirsty je svaki dan igrala nogomet i hokej i redovno je posjećivala svoju teretanu, pa je ljekar rekao da misli da su bolovi vjerovatno istegnuti mišić u prsima i planirao ju je poslati kući s tabletama protiv bolova. Ali Kirsty, koja možda ima više razumijevanja o ljudskom tijelu od većine, odbila je otići, insistirajući na tome da je bol bila previše intenzivna i da zahtijeva rendgensko snimanje, koje je uredno obavljeno. Ljekar je napravio i krvne pretrage.
Zastrašujuća dijagnoza
Nekoliko sati kasnije, dva konsultanta odvela su je u sobu gdje su joj objasnili da je faktor zgrušavanja u njezinoj krvi povišen, što bi moglo značiti plućnu emboliju – potencijalno smrtonosni ugrušak u plućima. Također su rekli da je desna pretkomora u srcu bila tri puta veća nego što bi trebala biti.
Primijenjen je heparin, antikoagulans koji se koristi za smanjenje sposobnosti zgrušavanja krvi, te je za sljedeći dan naručen hitan CT.
Kirsty se prisjeća: 'Nakon skeniranja, vidjela sam konsultanta i rekao je: "Dobre vijesti, nemate plućnu emboliju, ali pronašli smo masu od 6 cm u vašem medijastinumu (prostoru u prsima koji drži srce). "
'Rekao je da bi to moglo biti mnogo toga, osim raka. Ali mislim da sam čak i u tom trenutku znao kakva me sudbina čeka.'
Uslijedila je magnetska rezonansa. Kirsty je rečeno da je masa nepravilna i nakuplja puno boje koju su liječnici koristili kako bi bila vidljivija na snimci – sve su to loši znakovi.
Razumjela je više o strašnim implikacijama nego njena mama i starija braća, Matt i Dan.
'Dobro poznajem onkologiju kroz svoj rad i shvatila sam da to znači da je kancerogena', kaže ona. 'Upozorila sam svoju porodicu da masa nepravilnog oblika koja skuplja puno boje stvarno nije dobra.'
Zbog delikatnog položaja tumora i rizika od ozbiljnog krvarenja, Kirsty je bila podvrgnuta brojnim zahvatima prije nego što je dobila terminalnu dijagnozu.
'Bila su mi potrebna tri mjeseca, sedam skeniranja, 15 krvnih pretraga, minimalno invazivna biopsija i velika operacija srca da mi se otkrije da imam angiosarkom', kaže Kirsty. 'To je najagresivniji tip sarkoma ili, kako ga ja zovem, 'smrtna presuda'. Rekli su mi da imam još samo sedam mjeseci života.'
Od postavljanja dijagnoze 8. februara, Kirsty je prošla šest ciklusa kemoterapije i uzima 48 tableta dnevno. To uključuje snažno ublažavanje bolova, lijekove protiv mučnine, antacide, antihistaminik za ublažavanje osipa izazvanih kemoterapijom i željezo za njezin nizak broj crvenih krvnih zrnaca – a sve to znajući da joj ne mogu spasiti život.
Kirstyna nastojanja da spasi svijet
Firma Metallo Bio Kirsty Smitten možda je otkrila rješenje za jedan od najhitnijih medicinskih problema na svijetu.
Predviđa se da će otpornost na antimikrobna sredstva – kada bakterije, gljivice, virusi i paraziti postanu imuni na lijekove – do 2050. ubijati deset miliona ljudi godišnje.
Ako se rješenje ne pronađe, to će značiti da je nemoguće pobijediti infekcije koje su se lako liječile antibioticima. Također će potencijalno smrtonosne učiniti inače jednostavne operacije gdje su infekcije česte, poput popravka kile i zamjene kuka.
Gotovo 40 godina nisu razvijeni novi antibiotici. Iako je relativno lako pronaći tvari koje mogu ubiti bakterije, pronalaženje onih koje nisu također otrovne za ljude iznimno je teško, dugotrajno i skupo.
Nedavno su istraživači počeli tražiti alternative.
Studije pokazuju da određeni metali imaju svojstva koja sprječavaju razmnožavanje i širenje buba. Metallo Bio je stvorio dvije tvari koristeći rutenij, rijedak metal platinastog tipa za koji se pokazalo da ubija neke od najzavisnijih droga
