Miami Heat već godinama nadmašuje očekivanja u Istočnoj konferenciji NBA lige.
Među najzaslužnijima za procvat košarke u Miamiju je Jimmy Butler, koji je u godinama za nama izrastao u pravog NBA superstara.
Butler je jedan od najboljih bekova u čitavoj ligi, a njegov put do zvijezda nije bio nimalo lak.
Životna priča ovog NBA asa nikoga ne ostavlja ravnodušnim.
Jimmy je rođen 1989. godine u Tombalu, gradiću nedaleko od Houstona. Oca nikada nije upoznao, jer ga je napustio kad se rodio, a sa 13. godina je ostao i bez najvećeg oslonca u životu - majke. Međutim, Butlerova mama nije preminula, već ga je izbacila iz kuće. Rekla je da joj se ne sviđa njegov izgled i da mora zauvijek da napusti dom.
Ostao je potpuno sam, bez ičega! Imao je samo 13 godina i nije znao šta da radi. Na sreću, odmah su u pomoć priskočili njegovi drugari. Nisu dopustili da ostane na ulici. Išao je od kuće do kuće, boravio u svakoj po nekoliko nedjelja… Snalazio se tako prve tri godine u srednjoj školi, a onda je upoznao brucoša Jordana Lesleya.
Preko košarke se sprijateljio brzo sa mladim Jordanom, koji je shvatio u kakvom problemu je Jimmy, pa je riješio da mu pomogne. Ponudio mu je da živi kod njega u kući dok se ne snađe. Daleko od toga da je Jordanova porodica bila dobro situirana… I oni su jedva sastavljali kraj s krajem. Njegovi roditelji su sa skromnim primanjima odgajali sedmoro dece i mama Michel Lambert u početku nije bila oduševljena da Jimmy dolazi u kuću. Jordan joj je objasnio da će njegov drug prespavati tu nekoliko sedmica dok se ne snađe, pa je na kraju pristala. Međutim, nedjelje su prolazile, a Jimmy je i dalje bio u Jordanovoj sobi. Michel nije mogla da izdržava još jedno dijete, jer nisu imali novca, pa je riješila da popriča sa Jordanom. Rekla mu je da Jimmy može da ostane još samo dva dana.
Kada su prošla dva dana Michel je prišla Jordanu i upitala ga:
"Treća je noć, a Jimmy je i dalje tu, šta se dešava Jordane?"
Tada joj je prišao najmlađi sin i rekao da je Jimmy sada prespavao kod njega u sobi.
"Tada sam shvatila, pobijedili su nas. Jimmy je postao dio našeg života", rekla je Michel.
Michel je nakon toga razgovarala sa suprugom i odlučili su da usvoje Jimmyja.
Jimmy se trudio na ne smeta nikome. Nikada nije išao u kuhinju da jede, nije želio da se nameće, plašio se da ne bude napadan, da ne smeta ostalim članovima porodice. Njegov trener u srednjoj školi Brad Ball znao je da ima porodičnih problema, ali nije ni slutio kakva je Jimmyjeva priča.
"Od svih generacija koje sam ikada trenirao, Jimmy je bio igrač koji je najviše vremena provodio uz mene. Bio je tu svakog jutra prije treninga, često me je zvao da pita može li da dođe u salu ili teretanu. Ljudi ga nisu puno primjećivali, bio je povučen", rekao je jednom prilikom Ball.
Nakon dvije godine na "Texas Junior" koledžu Jimmy je privukao veliku pažnju ozbiljnih timova. Ubrzo je potpisao za "Market" gdje ga je dočekao strogi trener Buzz Williams. Bilo mu je jako teško da se prilagodi, ali nova mama Michel mu je bila ogromna podrška. Govorila mu je da mora da ostane, da sluša trenera i da će se trud i rad isplatiti. Tako je i uradio. Dočekao je svojih pet minuta i maksimalno iskoristio priliku. Čvrstom odbranom kupio je Bullse, koji su ga izabrali kao 30. pika na draftu.
Bio je jako vezan za svoju novu porodicu. Svako ljeto je provodio kući, ustajao je rano i pratio braću i sestre u njihovim sportskim aktivnostima.
"Ja sam bio podrška njima, ali i oni meni. Gledali su moje utakmice, a kad god bih bio slobodan ja bih išao na njihove mečeve. Nije me zanimalo da li ću jesti u tom trenutku, ako je trebalo, ostao bih cijelu noć i gledao ih. To je moja porodica i uvijek ću biti uz njih", rekao je Butler.
Michel ga je savjetovala tokom cijele koledž karijere. Sve odluke koje je donosio, bile su poslije konsultovanja sa njom. Govorila mu je da ne vjeruje previše ljudima, da ne smije da se tetovira jer tako kvari ono što je od Boga darovano. Pomogla mu je da se izgradi kao osoba i to se odrazilo na njegov sportski mentalitet.
I u NBA ligu je ušao tiho, bez svjetala reflektora. Borio se kao lav za svaki minut na terenu, vrijedno je radio i veliki trud se na kraju isplatio.
U Chicagu je proveo šest godina, jednu sezonu predvodio je Minnesotu, a prije dolaska u Miami nastupao je i za Philadelphiju.
Od beskućnika do milionera
Butler je 2021. godine potpisao novi četvorogodišnji ugovor sa Miami Heatom vrijedan nevjerovatnih 184 miliona dolara. Iskoristio je svoj igračku opciju prošle godine i sada ima zagarantovan trogodišnji ugovor vrijedan 146.396.031 dolara. To je prosječna godišnja plata od 48.798.677 dolara.
