U srcu Apalačkog gorja u Sjevernoj Karolini, raža boje hrđe po imenu Charlotte, koja živi u akvariju, iznenadila je sve oko sebe time što je ostala skotna bez partnera, vjerojatno s do četiri mladunca.
Uprkos tome što je udaljena 3680 kilometara od svog prirodnog staništa u južnoj Kaliforniji, Charlotte, koja je već osam godina izolirana od ostalih pripadnika svoje vrste, na rubu je rađanja. Priroda je naime pronašla put u obliku fenomena za kojeg su ove raže izgleda sposobne.
Brenda Ramer, izvršna direktorica Aquarium and Shark Lab, duhovito pripisuje Charlotteino skoro majčinstvo iznenađenju za Valentinovo. Mali akvarij, kojim upravlja Ramerina obrazovna neprofitna organizacija, Team Ecco, usmjeren je na promicanje naučnog obrazovanja.
Suprotno početnim nagađanjima o mogućem parenju između vrsta, stručnjaci odbacuju vjerojatnost da se Charlotte pari s morskim psima u svom akvariju. Vrijedna lekcija akvarija sada se usredotočuje na partenogenezu, proces nespolne reprodukcije u kojem se potomci razvijaju iz neoplođenih jajašca, eliminirajući potrebu za genetskim doprinosom mužjaka.
"Ne znamo zašto se to događa"
Kady Lyons, naučnica u Georgia Aquariumu, priznaje da su takve trudnoće kod raža rijetke, a čini se da je Charlottin slučaj jedini dokumentiran za tu vrstu. Lyons naglašava da te životinje ne kloniraju same sebe, već da umjesto toga, žensko jaje se spaja s drugom stanicom, pokrećući diobu stanica i stvaranje embrija.
"Ne znamo zašto se to događa. Čini se da je to vrlo zgodan fenomen za koji se čini da ga one mogu izvesti," kaže Lyons.
Ramer i njen tim isprva su posumnjali na tumor kada su primijetili kvržicu na Charlotteinim leđima, no ultrazvuk je otkrio njezinu trudnoću. Charlotte boravi u spremniku koji je ekvivalentan 10.000 litara i očekuje se da će se preseliti u veći kako bi smjestila svoju rastuću porodicu. Spomenuta neprofitna organizacija planira instalirati i kamere, za javno gledanje akvarija uživo.
Iako je rijetkost partenogeneze priznata, Ramer primjećuje i jedinstvene okolnosti. Sve to se događa usred planina Blue Ridge u ruralnoj Sjevernoj Karolini, stotinama milja od okeana, naglašava.
Pobijajući nagađanja o parenju među vrstama, Lyons tvrdi da Charlotte nije mogao oploditi morski pas zbog anatomskih i DNK razlika. Okrugle raže, česte na obalama Tihog okeana, poznate su po svom bolnom ubodu i prepoznatljivom kružnom obliku.
