Novi orbitalni opservatorij Evropske svemirske agencije (ESA) nazvan Lightning Imager pruža dragocjene uvide u nedostižnu prirodu munje, vremenske pojave koja nije u potpunosti shvaćena. Lightning Imager smješten je na vremenskim satelitima Meteosat, kojima upravlja Evropska organizacija za korištenje meteoroloških satelita (Eumetsat). Nedavno je Lightning Imager objavio svoj prvi set videozapisa koji prikazuju snimke oluja aktivnost munja širom Evrope, Afrike i Atlantskog okeana, i otkrio zadivljujuće detalje.
Opremljen s četiri kamere koje pokrivaju Evropu, Afriku, Bliski istok i dijelove Južne Amerike, Lightning Imager snima podatke o munjama impresivnom brzinom od 1.000 sličica u sekundi. Nedavno predstavljeni videozapisi sastoje se od animacija s vremenskim odmakom (timelapse) koje prikazuju udare munje na Zemlji i nude jedinstvenu perspektivu fenomena iz svemira.
Pomoć u predviđanju jakih oluja
Dostupnost podataka Lightning Imagera obećava poboljšati predviđanja jakih oluja, koje predstavljaju rizike za ljudske živote i infrastrukturu.
Jakim olujama često prethode nagle promjene u aktivnostima munja. Promatranjem tih promjena u aktivnostima podaci Lightning Imagera dat će prognostičarima dodatno povjerenje u njihove prognoze jakih oluja, objašnjava Phil Evans, generalni direktor Eumetsata, ističući važnost tih podataka u poboljšanju vremenske prognoze.
U kombinaciji s podacima visoke rezolucije iz Flexibility Combined Imagera, podaci Lightning Imagera omogućit će vremenskim prognozerima da učinkovitije prate razvoj jakih oluja. Ta poboljšana sposobnost omogućit će lokalnim vlastima i zajednicama više vremena za pripremu i odgovor na teške vremenske prilike.
Objavljeni videozapisi prikazuju različite regije i njihove jedinstvene karakteristike munje. Snimci centralne središnje Afrike, poznate po visokoj učestalosti munja, otkrivaju očaravajući prikaz munja usred tamnih oblaka, a obuhvaćaju petodnevne podatke u samo dvije minute. Preliminarni rezultati ukazuju na postojan nivo aktivnosti munja u regiji, s većom pojavom tokom poslijepodneva i navečer. Videozapisi također pokazuju različite obrasce oluja, u rasponu od izoliranih oluja do olujnih sustava velikih razmjera.
Kamera okrenuta prema Evropi bilježi grmljavinske oluje koje se svakodnevno stvaraju oko Sredozemlja početkom juna, dok Sunce zagrijava tlo i nestaju nakon zalaska sunca. Značajno je da videozapisi prikazuju trajne olujne sustave u zapadnoj Africi, dok ostatak Evrope ostaje relativno bez oblaka zbog sistema visokog pritiska tokom perioda u kojem su prikupljeni snimci.
Treći video prikazuje oluje iznad Atlantskog okeana, koje obuhvataju dijelove Afrike i Južne Amerike. Ova kamera fokusira se na intertropsku zonu konvergencije, pojas koji okružuje Zemlju blizu ekvatora, gdje se susreću pasati s obiju hemisfera. Konvergencija tih vjetrova stvara idealne uvjete za formiranje oluja, što rezultira gotovo konstantnom olujnom aktivnošću u regiji. Tokom perioda od pet dana video prikazuje sporo kretanje tih oluja s istoka na zapad. U povoljnim okolnostima oluje mogu prerasti u tropske uragane.
Iako su podaci Lightning Imagera predstavljeni u videozapisima trenutno u preliminarnoj fazi i nisu prikladni za operativnu upotrebu, oni pružaju dragocjene uvide u ponašanje munja i razvoj oluja. Podaci će pomoći naučnicima u predviđanju vremenskih obrazaca, analizi vremenskih pojava i poboljšanju sigurnosti u zračnom prometu. Tim koji stoji iza projekta Lightning Imager naglašava važnost ove tehnologije u unapređenju našeg razumijevanja munje i njenog utjecaja na Zemljine vremenske sisteme.
