Svemirski teleskop James Webb (JWST) snimio je živopisne slike 19 spiralnih galaksija, nudeći neviđene uvide u formiranje zvijezda, galaktičku strukturu i evoluciju. Slike su otkrili naučnici projekta Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), koristeći JWST-ove instrumente NIRCam i MIRI.
Snimljene galaksije sežu od (relativno) obližnje NGC5068, udaljene 15 miliona svjetlosnih godina, do udaljenije NGC1365, smještene približno 60 miliona svjetlosnih godina od Zemlje. JWST, lansiran 2021. godine, bio je ključan u preoblikovanju naučnog razumijevanja ranog svemira, fokusirajući se prvenstveno na infracrveni spektar.
Promatranja daju detaljan pogled na otprilike 100.000 zvjezdanih jata i milione, ako ne i milijarde, pojedinačnih zvijezda unutar spiralnih galaksija. Thomas Williams, astronom sa Univerziteta u Oxfordu, naglasio je važnost tih podataka.
Zvijezde se rađaju duboko unutar prašnjavih oblaka koji potpuno blokiraju svjetlost na vidljivim valnim dužinama, ali ti oblaci svijetle na JWST valnim dužinama, pojasnio je.
Astronomkinja Janice Lee, glavna naučnica projekta PHANGS, istaknula je estetsku i znanstvenu vrijednost slika, otkrivajući priču o ciklusu formiranja zvijezda i povratnim informacijama. Lee je istaknula eksplozivnu aktivnost i uklanjanje prašine i plina na različitim nivoima, pružajući kvalitativne uvide u dinamički proces cjelokupnog ciklusa formiranja zvijezda.
Promatranja također bacaju svjetlo na strukturu oblaka prašine i plina na visokom nivou detalja, protežući se izvan Velikog Magellanovog oblaka i Malog Magellanovog oblaka. Erik Rosolowsky, astronom sa Univerziteta Alberta, objasnio je kako JWST-ov infracrveni prikaz omogućuje naučnicima da prodru kroz prašinu, omogućujući sveobuhvatnije razumijevanje rada galaksije u usporedbi s ograničenjima svemirskog teleskopa Hubble.
Nove slike teleskopa James Webb, sa svojom estetskom privlačnošću, prenose uvjerljivu priču o zamršenosti svemira, čineći ove nalaze dostupnima i zadivljujućima čak i za širu javnost.
