Južnoafrički pilot Rudolph Erasmus vjerovao je da je to samo još jedan let, sve dok nije primijetio dodatnog putnika u svom zrakoplovu na visini od 11.000 stopa (oko 3.300 metara) u zraku.
Međutim, to nije bio čovjek, već kobra koja je klizila ispod njegova sjedala.
"Da budem istinski iskren, kao da moj mozak nije registrirao šta se događa. Bio je to trenutak [...] strahopoštovanja", dodao je on.
Pilot pomislio da je voda
Kaže da je u početku mislio da je hladnoća na njegovim leđima potiče od voda iz boce.
"Osjetio sam taj osjećaj hladnoće, kao da mi gmiže po majici", rekao je, misleći da možda nije dobro zatvorio flašu i da mu je voda kapala niz majicu.
"Kada sam se okrenuo ulijevo i pogledao dolje, vidio sam kobru kako zavlači glavu unazad ispod sjedišta", dodaje Erasmus, prenosi BBC.
Zatim je hitno sletio na letu iz Bloemfonteina za Pretoriju. U privatnom avionu, Beechcraft Baron 58, bila su četiri putnika, kao i zmija.
Ugriz Cape kobre (žuta kobra) je smrtonosan. Može ubiti nekoga u samo 30 minuta. Ne želeći izazivati paniku, Erasmus kaže da je dobro razmislio prije nego što je mirno rekao putnicima da postoji još jedan neželjeni putnik.
Također je bio "toliko uplašen da bi zmija mogla otići među njih i izazvati masovnu paniku".
Na kraju je odlučio reći im.
"Obavijestio sam putnike: "Slušajte, zmija je u avionu. Nalazi se ispod mog sjedišta. Pokušajmo sići na tlo što prije.'"
Kako su putnici reagirali?
Erasmus je opisao trenutak potpune tišine:
"Mogli ste čuti kako igla pada. Mislim da su se svi ukočili na trenutak ili dva."
Piloti su obučeni za mnoge scenarije, ali sigurno ne za suočavanje sa zmijama u kokpitu, rekao je. Kaže da bi panika samo pogoršala situaciju.
Prinudno slijetanje
Avion je prinudno sletio u grad Welkom. No, prisustvo zmije, iako šokantno, nije bila potpuno iznenađenje.
Dvoje ljudi koji rade u aeroklubu Worcester, odakle je avion poletio, rekli su da su ranije uočili gmaza koji se sklonio ispod letjelice.
Pokušali su ga “zgrabiti”, ali bezuspješno.
Erasmus je rekao da je pokušao pronaći zmiju prije nego što se sa svojim putnicima ukrcao u avion:
"Nžalost, nije bila tamo. Zbog toga smo pretpostavili da je sigurno ispuzala preko noći ili ranije tog jutra".
Erasmus je proglašen heroje. Južnoafrička sekretarka za civilnu avijaciju, Poppy Khosa, pohvalila je njegovo "doista sjajno ponašanje koje je spasilo sve živote na letu", navodi stranica News24.
Ali, skromni pilot kaže da se ne osjeća posebnim zbog onoga što je učinio.
"Mislim da je to malo pretjerano ako mogu biti direktan. I moji putnici su ostali mirni", rekao je Erasmus.
