Saslušanje Huntera Bidena u srijedu već je bilo spremno postati historijski događaj, budući da se sin sadašnjeg američkog predsjednika pojavio na sudu kako bi se izjasnio krivim za savezne porezne zločine, čime je kontroverzna istraga privedena kraju.
Ali rasprava koja je trajala više od tri sata dovela je do toga da se izvorni sporazum o priznanju krivice gotovo raspao i ostavio sina predsjednika Joea Bidena u neizvjesnosti na trenutak – i samo će dodatno osvijetliti ovo pitanje jer republikanci u Kongresu provode vlastitu istragu o postupcima Huntera Bidena, piše CNN.
Hunter Biden nije platio između 1,1 i 1,5 miliona dolara federalnog poreza prije zakonskih rokova i trebao je priznati krivicu za dva porezna prekršaja, a tužitelji su pristali preporučiti uvjetnu kaznu. Ugovor je također trebao riješiti savezni prekršaj vatrenog oružja.
Hunter Biden, koji se na sudu pojavio u tamnom odijelu i sa zalizanom kosom, djelovao je uzrujano i zabrinuto dok se nagodba o priznanju krivice počela rasplitati. Sudija je na kraju izjavio da nije spremna prihvatiti nagodbu o priznanju krivice, i predsjednikov sin tada se izjasnio da nije kriv.
Hunter Biden je stavljen pod zakletvu i rekao je američkoj okružnoj sutkinji Maryellen Noreika – imenovanoj osobi predsjednika Donalda Trumpa koju su podržali demokrati u Senatu – da želi priznati krivicu. Noreika mu je počela postavljati niz proceduralnih pitanja koja se postavljaju na gotovo svakom federalnom ročištu za izjašnjenje o krivici.
Ali kako su se stvari odugovlačile, a Noreika je ispitivala advokate obje strane o pojedinostima poreznog dogovora, naslutila je neslaganje između strana oko ključnog pitanja: je li dogovor zaštitio Huntera od mogućeg suočavanja s dodatnim optužbama za nezakonito strano lobiranje, poznat kao FARA (Zakon o registraciji stranih agenata)? Ministarstvo pravosuđa reklo je ne, ali tim Huntera Bidena mislio je da.
Bez "susreta umova", kako je rekao Noreika, ne bi moglo biti dogovora.
Činilo se u tom trenutku da je sporazum o priznanju krivice na rubu propasti. Ali Chris Clark, advokat Huntera Bidena, zatražio je kratku pauzu kako bi se posavjetovao s tužiteljima. Nakon pauze, objavio je da prihvata stav Ministarstva pravosuđa da je njegov klijent još u opasnosti od mogućih optužbi za FARA, a istraga je još u toku.
Činilo se da su se stvari tada vratile na pravi put i Noreika je nastavila s rješavanjem zasebnog posla s oružjem.
Rekla je da je "zabrinuta oko ustavnosti" ugovora o oružju jer bi mogao kršiti načela podjele vlasti.
Optužba za krivično djelo vrti se oko pištolja koji je Hunter Biden kupio 2018. – što je bila nezakonita kupovina jer je u to vrijeme znao da je bio ilegalni korisnik droga, prema sudskim podnescima. Sudija je u srijedu rekao da dogovor o rješavanju optužbe za oružje "nije bio jednostavan" i da sadrži "netipične odredbe".
Noreika je izrazila frustraciju što su dvije strane strukturirale sporazume o porezu i priznanju krivice za oružje na način da ona treba odobriti posao za oružje, ali nije imala ovlasti odobriti ili odbiti porezni sporazum.
Sporazum o preusmjeravanju – koji se često ne podnosi sudiji – ima odredbu koja kaže da će, ako postoji spor oko toga je li Hunter Biden prekršio uvjete sporazuma, to ići sudiji na utvrđivanje činjenica. Noreika se zapitala zašto bi je to "uprskalo" usred dogovora u kojem nije imala pravo glasa i potencijalno spriječilo Ministarstvo pravosuđa da podigne optužnice, što je funkcija izvršne vlasti.
Bidenov advokat rekao je da su, s obzirom na politizaciju slučaja, željeli neutralnog arbitra poput Noreike koji bi rješavao sve potencijalne sporove. Sutkinja je rekla da ne može odlučiti u hodu je li to pravno izvediv plan.
"Danas ne mogu prihvatiti sporazum o priznanju krivice", rekla je Noreika.
Sudija je od obje strane zatražio da podnesu dodatne pravne podneske u kojima će braniti ustavnost nagodbe o priznanju krivice koja se odnosi na optužbe za vatreno oružje.
Stranke imaju 30 dana za podnošenje ovih podnesaka, prema sudskom spisu.
Šta će se dogoditi nakon toga, za sada nije jasno. Noreika bi mogla zakazati još jedno ročište, za usmene argumente, kako bi se dodatno konkretizirala složena ustavna pitanja koja su u pitanju. Mogla je izdati pismenu odluku kojom prihvaća njihova objašnjenja i pristaje nastaviti s izjašnjavanjem o krivici.
Kako želi dalje ovisi o njoj.
Noreika također ima konačnu odluku o kazni koju će Hunter Biden dobiti ako se sporazum o priznanju krivice prihvati ili mu se sudi i bude osuđen.
Dok su tužitelji rekli da preporučuju uvjetnu kaznu, sudija je u srijedu jasno dao do znanja da je to otvoreno pitanje.
"Danas vam ne mogu predvidjeti je li to primjerena kazna ili ne", rekla je Noreika.
Razotkrivanje sporazuma na sudu dodatno otvara vrata republikancima koji su već postavljali pitanja o istrazi.
Zastupnici GOP-a oštro su kritizirali dogovor Ministarstva pravosuđa i skočili su na novi razvoj događaja u nadi da će to ojačati njihovu istragu protiv predsjednika.
"Barem je u toku pomno ispitivanje", rekao je teksaški predstavnik Chip Roy za CNN kao reakciju na doradu sporazuma o priznanju krivnje Huntera Bidena. “Sporazum o priznanju krivice, kao što smo vidjeli, kao počelo je, bilo je smeće. Imamo ljude koji su sada u zatvoru za mnogo manje.”
To također dodaje novi sloj intrige oko potencijalnog putovanja američkog tužitelja Davida Weissa iz Delawarea na Capitol Hill kojeg je imenovao Trump, a koji nadzire petogodišnju istragu Huntera Bidena.
Zastupnik GOP-a Jim Jordan iz Ohia pripisao je zasluge zviždačima porezne uprave koji su kritizirali istragu za neuspjeh nagodbe o priznanju krivnje, iako se to pitanje nije pojavilo tokom saslušanja.
Weiss je rekao Jordanu, predsjedniku Odbora za pravosuđe Zastupničkog doma, da će javno svjedočiti pred odborom u nadolazećim sedmicama kako bi odgovorio na pitanja o krivičnoj istrazi koja je u toku, iako bi razvoj događaja od srijede mogao odgoditi stvari.
