Ljubitelji španskog fudbala biće navikli da vide kako se Real Madrid i određeni katalonski klub bore na vrhu La Lige - samo što ove sezone taj tim sa sjeveroistoka Španije nije Barcelona.
Upravo je Girona, koja igra tek u svojoj četvrtoj sezoni najvišeg ranga u La Ligi, ta koja je potpuno neočekivano postala Realov najveći izazivač titule sredinom januara, i koja je trenutno na vrhu tabele, jedan bod ispred Los Blancosa – iako Madrid ima utakmicu manje.
Osnovana 1930. godine, Girona igra na skromnom Estadi Montiliviju kapaciteta 14.000 ljudi na periferiji grada koji ima samo 100.000 stanovnika.
Većinu svoje historije Girona se takmičila u trećem rangu španskog fudbala i niže, a u drugu ligu se vratila tek 2008. nakon 49-godišnjeg odsustva.
⚽️ 𝟒𝟔 ⚽️
— LALIGA English (@LaLigaEN) January 12, 2024
🌟 @GironaFC_Engl are the highest scoring team in LALIGA! pic.twitter.com/GaCseBYQ49
Girona je prethodno promovirana u La Ligu 2017. godine, provevši samo dvije sezone u španskom vrhu prije nego što je ispala iz lige. Ovaj put, međutim, izgleda da je tim tu da ostane.
Rani uspjeh Blanquivermellsa ove sezone je naravno potaknuo poređenja sa izuzetnom sezonom Leicester Cityja koja je pobjedila u Premier ligi Engleske, a španski fudbalski stručnjak Semra Hunter vjeruje da su ta poređenja zaslužena, piše CNN.
S obzirom da Real i Girona imaju sedam, odnosno osam bodova više od trećeplasirane Barce na čelu kolone, ova sezona već izgleda da će biti trka "za dva konja".
“Reći ću ti šta, zašto ne?” Hanter je rekao na pitanje da li Girona može osvojiti ligu. “Zato što su pobijedili Atlético Madrid, koji je jedan od favorita za titulu ove sezone. Pobijedili su Barcelonu, koja je aktuelni šampion, te još jedan kandidat za titulu.
“Izgubili su samo od Real Madrida. Remizirali su sa Real Sociedadom, koji je još jedan od kandidata za mjesto među prva četiri. Mislim, oni pobjeđuju velike timove i to rade u prilično nekom stilu, tako da mislim, u ovoj fazi, mislim da se možemo usuditi da sanjamo. Zašto ne?
"Hajde da se zanesemo ovom bajkovitom pričom. To je predivna priča. Istorija se pravi i, u najmanju ruku, mislim da će sledeće sezone biti u Ligi šampiona. Bilo koja ekipa u ovoj fazi koja je imala ovoliki broj bodova uvijek se plasirala u Ligu prvaka. Tako da bih rekao da je to prilično velika pobeda bez obzira na sve.”
Girona se također može pohvaliti dodatnom dobrom što ne mora igrati evropski fudbal, što bi moglo skrenuti pažnju Reala sa lige nakon što nokaut faza Lige prvaka počne u februaru, dok je Anćelotijeva ekipa morala da se nosi s teškoćama letenja u Saudijsku Arabiju da igra dvije utakmice španskog Superkupa.
Míchel, ma belle
Mnogo je faktora koji su doprinijeli usponu Girone, ali možda je princip među njima menadžer koji vodi tim: Miguel Ángel Sánchez Muñoz, poznatiji kao Míchel.
Dječak iz Madrida rođen i odrastao, Míchel je ikona u dječačkom klubu Rayo Vallecano nakon što je tamo proveo većinu svoje igračke karijere u dva perioda.
Nakon što je vodio Rayo, a zatim Huescu, Michel je preuzeo kormilo u Gironi 2021. godine kada se klub vratio u konkurentsku drugu ligu Španije. Unaprijedio je klub po prvi put traženja, a zatim se konsolidirao sa impresivnim 10. mjestom prošle sezone.
Izvršni direktor Girone Ignasi Mas-Bagà kaže da Míchel zaslužuje "velike zasluge" za uspjeh tima.
"Sada mu je treća sezona s nama i mislim da igrači sada stvarno razumiju šta on želi, stil igre", rekao je Mas-Bagà Patriku Snelu iz CNN Sporta.
„Želi da zadrži loptu, veliki posed i da postiže golove – a mi smo tim koji je postigao najviše golova u ligi.
“Pozitivno, možemo reći da je posao tokom sedmice [na treningu] preveden na teren sa rezultatima.”
Ali dok je napredak Girone bio jasan za sve, niko nije očekivao ogroman skok koji je tim napravio ove sezone - a Michel je to radio sa stilom.
Toliko je zabavan njegov brend fudbala, da Hanter kaže da se čini kao da je "svaka utakmica za Gironu utakmica sezone", što je tipično za uzbudljivu pobjedu tima od 4-3 nad Atletico Madridom 3. januara.
„Zaista je odveden u katalonski način života kao patka za vodu“, objašnjava ona. “Vrlo brzo je naučio katalonski. Osvojio je navijače, osvojio je odbor. Mlad je, inteligentan, ambiciozan, pokretan. Neverovatno je dobar sa svojim igračima.
“On također obraća puno pažnje na detalje. Fino podešavanje onoga što treba da se dogodi tokom utakmice ili uoči utakmice. Ima briljantnu grupu igrača koji su u velikoj mjeri kolektiv. Nema superzvezde sa strane – oni su veoma jak tim kao jedinica.
“Mislim da dio toga ima veze s činjenicom da je odbor bio tako nevjerovatno inteligentan u slušanju svog menadžera i slušanju onoga što je potrebno i govoreći: 'U redu, hajde da budemo zaista pametni u pogledu toga kako ulazimo na tržište u ljeto, kako gradimo tim. Koji su nam konkretno profili igrača koji su nam potrebni?”
Pojačanja
Godine 2017., City Football Group (CFG), koja posjeduje Manchester City, kupila je većinski udio u Gironi, koja je sada jedan od 13 klubova pod okriljem CFG.
Međutim, kako Hunter objašnjava, vlasništvo jednog od najbogatijih klubova na svijetu ne daje automatski Gironi beskrajnu jamu novca i klub je nastavio da bude "veoma snalažljiv" i "veoma pametan" kada skautira i potpisuje igrače sa „malim“ budžetom.
Od trenutnog tima, samo impresivni mladi defanzivac Yan Couto je na pozajmici iz matičnog kluba City, iako su Yangel Herrera, Aleix García i Eric García također ranije bili u knjigama.
Iako veliki dio uspjeha Girone proizlazi iz toga što je tim više od zbira dijelova, ukrajinski napadač Artem Dovbyk, koji je stigao iz SC Dnipro-1 na ljeto, pokazao se kao moćna prijetnja golovima sa 11 golova u 18 ligaških nastupa.
Uz to, Mas-Bagà kaže da Míchel često može odabrati mozak menadžera Cityja Pepa Guardiole kada par "s vremena na vrijeme priča" o fudbalu.
„Imaju mnogo sličnosti“, kaže on. “Govore istim jezikom fudbala i znam da pričaju nakon nekoliko utakmica i jako se dobro slažu.
“Mislim da je ovo također vrlo pozitivno [za Gironu] i mislim da je Pep inspiracija za Michela.”
Uprkos historijskom početku Girone u kampanji, Hunter kaže da će tim biti oprezan prema ekipi Real Madrida koja nastavlja da bilježi pobjede iza najškrtnije odbrane La Lige, uprkos tome što ne igra dobro veći dio sezone.
Ali kako Carlo Ancelotti počinje da dočekuje igrače koji se vraćaju nakon povrede, neizbježno je da će tim čiji je "DNK sve o pobjedi" biti u lovu na kraju sezone, posebno na pozadini impresivnih golgeterskih performansi Reala - postigao je devet golova protiv rivali Atlético i Barça – kako je nastavila sa podizanjem španskog Superkupa.
Bez obzira na to, Girona je zaslužila pravo da sanja, a Hunter kaže da bi poništavanje izgleda i osvajanje La Lige "značilo sve" klubu i njegovim navijačima.
"To je krajnja priča o autsajderu", kaže ona. “To je David protiv Golijata i vidjeti autliera kao što je Girona, koja je historijski grad košarke i koja je samo četiri puta bila u prvoj ligi, bilo bi apsolutno monumentalno.”
