Kao i bilo šta u geologiji, to je izuzetno dug proces koji će trajati milione i milione godina, ali će se na kraju dio istočne Afrike odvojiti od ostatka kontinenta, što će vjerovatno rezultirati novim okeanom koji nastaje između dvije kopnene mase.
Kolosalni raspad povezan je sa istočnoafričkim Rift Sistemom (EARS), jednim od najvećih rascjepa na svijetu koji se proteže hiljadama kilometara kroz nekoliko zemalja u Africi, uključujući Etiopiju, Keniju, Demokratsku Republiku Kongo, Ugandu, Ruandu, Burundi, Zambiju, Tanzaniju, Malavi i Mozambik.
Ovaj sistem rascjepa znači da se afrička ploča dijeli na dvije - manju somalsku i veću nubijsku ploču - koje se udaljavaju jedna od druge super tromom puževom brzinom od milimetara godišnje, prema studiji iz 2004. godine.
Još 2018. godine, vijest o pukotini koja se pojavila u Keniji postala je viralna, a mnogi su tvrdili da je to dokaz da se Afrika prepolovila pred našim očima. Iako je ova zapanjujuća scena bila povezana sa EARS-om, pogrešno je predstavljati je kao živi dokaz velikog raspada Afrike.
Ovo je vjerovatno samo visoko lokalizirani izraz regularne aktivnosti riftinga u dolini. EARS je u ovom trenutnom procesu oko 25 miliona godina, a pukotina u Keniji bila je indirektan šapat onoga što se dešava na kontinentu.
Međutim, za sljedećih 5 do 10 miliona godina, promjene u EARS-u mogle bi rezultirati drastično drugačijim izgledom svijeta. Otprilike u ovom vremenskom okviru, vjerovatno ćemo vidjeti novi oblik okeana između somalijske i nubijske ploče. Veliki afrički kontinent će izgubiti svoje istočno rame, a ogromno more će odsjeći istočnu Afriku.
Koliko god ovo izgledalo čudno, vrijedi zapamtiti da je površina Zemlje u stalnom stanju fluksa; samo je toliko spor da ga ljudsko iskustvo ne može objasniti.
Izgled svijeta kakav poznajemo relativno je nov. Kopno i more koje danas vidimo – Evroazije, Amerike, Afrike, Antarktika i Okeanije – su proizvod ogromnih tektonskih ploča koje se spajaju poput slagalice. Međutim, vrlo sporo se ovi komadi slagalice kreću u vremenskoj skali od milion godina.
Zamislite samo rascjep koji je Zemlja doživjela prije oko 138 miliona godina kada su se Južna Amerika i Afrika podijelile. Ako pogledate zapadnu obalu Afrike i istočnu obalu Južne Amerike, primijetit ćete da se uklapaju kao dva dijela slagalice, lijepo naglašavajući kako su ovi kontinenti nekada bili spojeni u jedan.
Odlazak istočne Afrike biće samo još jedna stranica u ovoj ogromnoj geološkoj knjizi priča. Ko zna da li će čovječanstvo biti tu da vidi bilo koju od ovih promjena, ali ne izgleda da ima previše nade.
