Naučnici i inženjeri u blizini engleskog grada Oxforda postavili su energetski rekord nuklearne fuzije, objavili su u četvrtak, dovodeći čisti, futuristički izvor energije još jedan korak bliže stvarnosti.
Koristeći Joint European Torus (JET) — ogroman stroj u obliku krafne poznat kao tokamak — naučnici su izdržali rekordnih 69 megadžula fuzijske energije tijekom pet sekundi, koristeći samo 0,2 miligrama goriva, piše CNN.
Nuklearna fuzija je isti proces koji napaja Sunce i druge zvijezde, a mnogi je smatraju svetim gralom čiste energije. Stručnjaci su decenijama radili na svladavanju vrlo složenog procesa na Zemlji, a ako uspiju, fuzija bi mogla generirati goleme količine energije s malim unosom goriva i pritom ne bi emitirala ugljik koji zagrijava planet.
Naučnici su tokamak hranili deuterijem i tricijem, što su varijante vodika koje će buduće komercijalne fuzijske elektrane najvjerovatnije koristiti.
Kako bi proizveli fuzijsku energiju, tim je podigao temperaturu u mašini na 150 miliona Celzijevih stepeni — oko 10 puta toplije od jezgre sunca. Ta ekstremna toplina prisiljava deuterij i tricij da se stapaju i tvore helij, proces koji zauzvrat oslobađa ogromne količine topline.
Tokamak je obložen snažnim magnetima koji drže plazmu unutra. Toplina se zatim koristi za proizvodnju električne energije.
Eksperiment je posljednji takve vrste za JET, koji je djelovao više od 40 godina. Njegov posljednji eksperiment - i novi rekord - obećavajuće su vijesti za novije fuzijske projekte, rekao je Ambrogio Fasoli, izvršni direktor EUROfusiona, konzorcija od 300 stručnjaka koji stoje iza eksperimenta. Ukazao je na ITER, najveći tokamak na svijetu koji se gradi u južnoj Francuskoj, i DEMO, stroj planiran za ITER s ciljem proizvodnje veće količine energije, poput prototipa fuzijskog postrojenja.
"Naša uspješna demonstracija operativnih scenarija za buduće fuzijske strojeve kao što su ITER i DEMO, potvrđena novim energetskim rekordom, ulijeva veće povjerenje u razvoj fuzijske energije", rekao je Fasoli u izjavi.
Iako bi fuzijska energija promijenila igru za klimatsku krizu - koju prvenstveno uzrokuju ljudi koji izgaraju fosilna goriva - to je tehnologija za koju će vjerojatno trebati mnogo godina da se komercijalizira. Dok se u potpunosti razvije, bilo bi prekasno koristiti ga kao glavno sredstvo za rješavanje klimatskih promjena, smatra Aneeqa Khan, istraživačica nuklearne fuzije na Univerzitetu u Manchesteru.
I preostaju bezbrojni izazovi. Khan ističe da je tim za izvođenje eksperimenta potrošio više energije nego što je, primjerice, proizveo.
“Ovo je izvrstan naučni rezultat, ali još smo daleko od komercijalne fuzije. Izgradnja fuzijske elektrane također ima mnogo inženjerskih i materijalnih izazova,” rekla je. “Međutim, ulaganja u fuziju rastu i stvarno napredujemo. Moramo obučiti ogroman broj ljudi s vještinama za rad na terenu i nadam se da će se tehnologija koristiti u drugoj polovini stoljeća.”
Rekord je objavljen istog dana kada je služba Evropske unije za praćenje klime i vremena, Copernicus, potvrdila da je svijet po prvi put premašio prag globalnog zagrijavanja od 1,5 stepeni Celzijusa u periodu od 12 mjeseci.
Naučnici su više zabrinuti zbog dugoročnijeg zagrijavanja iznad tog praga, ali to je simboličan podsjetnik da svijet juri prema razini klimatskih promjena na koju će se teško prilagoditi.
Nauka o klimi pokazuje da svijet mora gotovo prepoloviti svoje emisije stakleničkih plinova u ovoj deceniji i dostići nultu neto emisiju do 2050. kako bi spriječio da globalno zagrijavanje spiralno dosegne katastrofalne nivoe. To znači brzi prijelaz s fosilnih goriva, poput uglja, nafte i plina.
