Priroda nas nekada zaista zna prilično začuditi. Jedan od takvih slučajeva stiže iz Australije. Tamošnji naučnici otkrili su malene tobolčare kod kojih seks traje 14 sati, a završava tako da mužjak umre, a ostali ga pojedu.
Swainsonov antechinus (poznat i kao tamni tobolčarski miš) velik je otprilike kao miš i endemska je vrsta u Australiji. Hrani se miševima, gušterima, pticama i malenim sisavcima. Kada su ih stručnjaci počeli proučavati otkrili su prilično zanimljivu stvar: semelparitet. Taj stručni naziv opisuje ponašanje koje je zaista neobično: reprodukciju koja je zapravo samoubilačka.
Naime, tokom sezone parenja (koja traje od jedne do tri sedmice) mužjaci i ženke nastoje imati što više partnera u onome što biolog Tehnološkog Univerziteta Queensland Andrew Baker opisuje kao "bjesomučne napade" koji traju do 14 sati.
To je maratonski podvig koji uzima najveći danak. Razina hormona stresa i testosterona postaje toliko visoka u tijelima sićušnih mužjaka da oni umiru ili od unutrašnjeg krvarenja, zbog oslabljenog imuniteta ili pak otkazivanja jetre i bubrega. Nakon njihove smrti, na ženkama je da se brinu o malenima koji dođu na svijet.
Zašto to traje tako dugo? Ženke su plodne samo kratko vrijeme, pa se mužjaci natječu koji će je uspjeti oploditi. Umjesto da se potuku oko nje, što rade mnoge druge vrste, oni nastoje nadmudriti jedan drugoga tako da će zapravo što duže vremena provesti u seksualnom činu, ostavljajući ženki malo vremena da nađe drugoga.
No, još je nešto iznenadilo stručnjake. Oni su najprije zaključili da tijela mrtvih mužjaka pojedu drugi tobolčari iz njihove porodice, ali su sasvim slučajno otkrili da to uopće nije slučaj.
Andrew Baker i ekolog Elliot Bowerman pješačili su kroz Point Lookout u Nacionalnom parku New England u Novom Južnom Walesu u avgustu 2023. kada su čuli šuštanje. Nekoliko trenutaka kasnije, vidjeli su kako tamni tobolčarski miš vuče mrtvog pripadnika svoje vrste, a onda ga jede.. Par je izvadio mobitele i počeo snimati.
"Kanibalizam se vrlo rijetko može promatrati u divljini", rekao je Baker u saopćenju za štampu, piše Vice.
Kasnijom su analizom snimke utvrdili da je mrtvo stvorenje mužjak, a pošto mu je nedostajalo krzno i imao je oštećeno oko, zaključili su da su to posljedice maratonskog seksa i shvatili šta se događa s mužjacima nakon akcije. Premda ih je to iznenadilo, nije rijetkost u prirodi.
"Mužjaci umiru, što pruža priliku za dobivanje lakog obroka. To se odnosi na druge mužjake, ali i ženke koje čekaju malene ili ih već imaju", pojasnio je Baker.
