Drevni riječni sistem koji nije ugledao svjetlo dana najmanje 14 miliona godina otkriven je ispod ledenog pokrivača istočnog Antarktika, pokazuju nova istraživanja.
Uz radarske i satelitske podatke koji prodiru u led, glaciolog sa Univerziteta Durham Stewart Jamieson i kolege mapirali su topografske karakteristike krajolika skrivenog ispod ledenog pokrivača istočnog Antarktika, kako bi bolje razumjeli kako je ledeni pokrivač fluktuirao tokom vremena, piše Science Alert.
Najveći na Zemlji, Istočni antarktički ledeni pokrivač (EAIS), uglavnom leži na stijenama iznad nivoa mora, ali nije tako stabilan kao što su naučnici nekada mislili. S obzirom da je naša planeta na putu da se zagrije za više od 2 °C iznad predindustrijskih nivoa, EAIS bi mogao dodati skoro pola metra porasta nivoa mora povrh drugog topljenja leda do 2100. godine.
Odgovor antarktičkih ledenih pokrivača na globalno zagrijavanje je, međutim, najveća nepoznata, a možda i najveći doprinos budućem porastu razine mora. Dakle, naučnici grozničavo rade na mapiranju EAIS-ovog donjeg stomaka i modeliranju njegove budućnosti, zajedno sa budućnosti drugih ledenih pokrivača.
"Mi bolje razumijemo Mjesec od Istočnog Antarktika", rekao je prošle godine polarni naučnik sa Univerziteta Tasmanije Matt King, autor studije o modeliranju. "Dakle, još uvijek ne razumijemo u potpunosti klimatske rizike koji će se pojaviti iz ovog područja."
U ovoj novoj studiji, Jamieson i kolege su krenuli u potragu za detaljnijim detaljima EAIS-ove prošlosti zapisanim u drevnim karakteristikama zemlje ispod Aurora i Schmidt basena, u unutrašnjosti glečera Denman i Totten.
"Kako ledeni pokrivači fluktuiraju, oni modificiraju pejzaž na kojem počivaju, ostavljajući otisak prsta", objašnjavaju istraživači u svom objavljenom radu. "Ali rijetko je pronaći neizmijenjene pejzaže koji bilježe prethodne ledene uslove."
EAIS je nastao prije oko 34 miliona godina kada se Antarktik zaledio i napredovao, povlačio se, zgušnjavao i stanjio, kako su temperature fluktuirale tokom geoloških epoha.
Ledeni pokrivač je ostao prilično stabilan poslednjih 14 miliona godina, pokrivajući ogroman istočni deo antarktičkog kontinenta, ali stepen povlačenja ledenog pokrivača tokom toplih intervala ostaje neizvestan.
Skenirajući bazene Aurora-Schmidt, tim je pronašao drevni pejzaž 300 kilometara u unutrašnjosti od mjesta gdje se današnji ledeni pokrivač susreće s morem.
To je mali dio ogromnog kontinenta, ali vrlo otkriva. Područje se sastoji od tri riječna isklesana 'bloka' odvojena dubokim koritima širine oko 40 kilometara.
Zamršena mreža grebena i dolina prekriva blokove, ali ove karakteristike nisu u skladu sa sporim, modernim protokom leda prema sjeveru preko ovog dijela kontinenta.
Dakle, vjerovatnije je da je teren formiran prije antarktičke glacijacije, kada su rijeke prešle regiju do obale koja se pojavila dok se superkontinent Gondvana odvajao.
Istraživači sugeriraju da je teren oblikovan iz pukotina koje su se prvobitno otvorile kada se Gondvana rascijepila, a koja je dalje erodirala u duboka korita.
Sve zajedno, sugerira da se ovaj zakopani pejzaž vjerovatno oblikovao prije više od 14 miliona godina. Budući da je mreža rijeka i dolina tako dobro očuvana, to sugerira da se regija brzo zaledila i da se EAIS nije povukao dovoljno daleko u proteklih 14 miliona godina da bi izložio krajolik drugim erozivnim silama, poput glečera.
Ali povlačenje ledenog pokrivača moglo bi stići u ovo područje u budućnosti, upozoravaju istraživači, ako se temperature zagreju za 3-7 °C kao što su bile prije između 14 i 34 miliona godina, kada se formirao EAIS.
"S obzirom na ovo otkriće drevnog krajolika skrivenog na vidiku, kao i drugih, predlažemo da će postojati i drugi slični, još neotkriveni, drevni pejzaži ispod EAIS-a", zaključuju istraživači.
