Detalji o najvulkanističkijem objektu u Sunčevom sistemu upravo su se pojavili u novim, sjajnim detaljima. Dana 30. decembra 2023. godine, sonda Juno koja kruži oko Jupitera izvela je svoj najbliži prolazak pored mjeseca zvanog Io, snimajući pritom nevjerojatne slike. Na tim slikama, mjesec Jupitera sjaji u bojama poput sumpora i njegova površina prepuna je detalja koje su rezultat trenutne vulkanske aktivnosti koja vrije unutar njega.
Juno je napravila najbliži prolazak bilo koje sonde pored Ia u desetljećima, prošavši na svega 1.500 kilometara od površine mjeseca. Cilj, kažu naučnici, jest bolje razumjeti posebnosti ovog vanzemaljskog svijeta.
"Spajajući podatke s ovog prolaska s našim prethodnim promatranjima, naučni tim Juno proučava varijacije vulkana na Iu", kaže astronom Scott Bolton iz Southwest Research Institute.
"Tražimo koliko često erumpiraju, koliko su svijetli i vrući, kako se mijenja oblik lavinih tokova i kako je aktivnost Ia povezana s tokom nabijenih čestica u magnetskom polju Jupitera", pojasnio je.
Vatrena planeta
Ia nije ogroman mjesec, tek nešto veći od onog koji orbitira oko naše vlastite planete. Ali dok Mjesec Zemlje ne pokazuje puno aktivnosti, Ia je doslovno vrući nered. Njezina orbita oko Jupitera eliptična je; promjene gravitacijskog privlačenja planeta stvaraju napetosti u unutrašnjosti mjeseca koje generiraju ogromne količine topline, održavajući ga gustom i sklonim erupcijama.
I drugi galilejski mjeseci također vuku Iu; rezultat je divlji, vatreni vulkanizam. Ima oko 400 aktivnih vulkana na Iu, od kojih njih oko 150 eruptira u bilo kojem trenutku. Vulkanički plinovi koji se stalno ispuštaju ne ostaju oko Ia, već se izvlače u torus plazme koji opkoljava Jupiter, hraneći se niz linije njegovih magnetskih polja kako bi stvarao snažne, trajne aurore na polovima planeta.
Naučnici koriste Juno kako bi prikupili podatke o Iu kako bi saznali više o tome kako se uklapa i doprinosi složenom sistemu Jupitera i njegovih mjeseca - i o samom mjesecu. Unutar njega se zbiva mnogo toga što potpuno ne razumijemo. "Juno će istražiti izvor masovne vulkanske aktivnosti Ia, postoji li magmatski okean ispod njene kore, i važnost plimnih sila od Jupitera, koje neumoljivo stišću ovaj mučeni mjesec", kaže Bolton, a prenosi Science Alert.
