Australija je u utorak objavila planove za izgradnju svoje najveće mornarice od Drugog svjetskog rata, izdvojivši više od 35 milijardi dolara za odbrambeni projekt u sljedećih 10 godina, u potezu koji analitičari kažu da ukazuje na povećane napetosti s Kinom u Indo-Pacifiku.
Prema saopćenju vlade, prema planovima će Kraljevska australska mornarica povećati svoju flotu velikih površinskih ratnih brodova na ukupno 26 nakon što je neovisna revizija koju je vodio umirovljeni admiral američke mornarice utvrdila da "trenutna i planirana površinska borbena flota nije prikladna za strateško okruženje s kojim se suočavamo", piše CNN.
"Snažna Australija oslanja se na snažnu mornaricu, onu koja je opremljena za vođenje diplomacije u našoj regiji, odvraćanje potencijalnih protivnika i odbranu naših nacionalnih interesa kada je pozvana", rekao je načelnik australske mornarice viceadmiral Mark Hammond u izjavi.
"Veličina, ubojitost i sposobnosti buduće površinske borbene flote osiguravaju da je naša mornarica opremljena za suočavanje s evoluirajućim strateškim izazovima naše regije."
Plan za jačanje flote uključuje 20 razarača i fregata, te šest velikih površinskih brodova s opcionalnom posadom (LOSV), koji mogu djelovati s mornarima na palubi ili samostalno kao dronovi.
Ta površinska plovila pridružit će se floti podmornica na nuklearni pogon koje Australija planira izgraditi prema AUKUS paktu sa Sjedinjenim Državama i Ujedinjenim Kraljevstvom, od kojih se prve tri isporučuju početkom sljedećeg desetljeća.
Nezavisni pregled primijetio je da Australija ima "najstariju flotu koju je mornarica djelovala u svojoj historiji", prema izjavi vlade.
A analitičari kažu da sigurnosno okruženje u regiji – gdje je suparnička Kina izgradila najveću mornaricu na svijetu i ističe svoje teritorijalne zahtjeve u spornim vodama – znači da Australija mora djelovati.
Collin Koh, naučni saradnik na S. Rajaratnam School of International Studies u Singapuru, rekao je da je povećanje veličine australske flote “ključno ako postoji potreba za kapacitetom koji odgovara sve većem skupu zahtjeva misije, posebno projiciranja prisutnosti diljem Indo-Pacifika.”
Iako se Kina ne spominje u planu izgradnje, komisija za reviziju je rekla da buduća površinska flota treba sposobnost "da podrži kritične aktivnosti, uključujući patroliranje našim sjevernim pristupima, blisku pratnju i misije dizanja na moru".
I analitičari su ukazali na moguće prijetnje iz Kine.
"To vjerovatno signalizira koliko su i vlada i odbrana zabrinuti za naše strateške okolnosti", rekla je Jennifer Parker, pomoćna suradnica na pomorskim studijama na UNSW Canberra, u intervjuu za Australian Broadcasting Corporation (ABC).
"Mnogi govore da u kasnijim 2020-ima ulazimo u razdoblje rizika u Indo-Pacifiku, a to je generirano povećanom agresijom Kine u Južnom kineskom moru i sjeveroistočnoj Aziji", rekla je.
Razdoblje rizika
Po dovršetku sredinom 2040-ih, pomorska izgradnja bi donijela flotu s tri sadašnja državna razarača s vođenim projektilima klase Hobart, koji će dobiti nadogradnje svojih protuzračnih odbrambenih i udarnih sistema; šest novih fregata klase Hunter s protupodmorničkim ratnim i udarnim sposobnostima; 11 novih fregata opće namjene za protuzračnu odbranu, napad i pratnju; i šest novih LOSV-ova, od kojih bi svaki imao 32 ćelije sustava vertikalnog lansiranja (VLS) za projektile.
Dodatnih 25 manjih plovila koristit će se za patroliranje na moru i pomorske sigurnosne dužnosti, priopćila je vlada.
Primjećujući hitnost poboljšanja površinske flote zemlje, vlada je rekla da će prva od 11 fregata opće namjene biti izgrađena na postojećem dizajnu uvezenom iz Japana, Južne Koreje, Njemačke ili Španije, s tim da će radovi kasnije biti prebačeni u australsko brodogradilište.
U intervjuu za ABC, Parker je primijetio da postoji "rizično razdoblje" za Australiju u planu, u kojem će neki stariji brodovi biti povučeni prije nego što novi dođu u pogon.
John Bradford, saradnik Vijeća za vanjske odnose za međunarodne poslove, rekao je da Australija mora biti ustrajna u pridržavanju plana.
"Plan je realističan sve dok australska vlada održava svoju predanost ovom naporu", rekao je Bradford, koji je dodao da se prva od fregata klase Hunter, koju je u planu nazvao "premijernim sustavom", neće pridružiti flota do 2032.
Opoziciona kritika
Opoziciona zastupnik Andrew Hastie, ministar odbrane u sjeni, kritizirao je vremenski raspored nagomilavanja.
“Nećemo vidjeti brod u vodi do 2031., pod pretpostavkom da se ovaj plan pridržava vremenskog okvira. Ne zadovoljava hitne strateške izazove koje postavlja ovaj opasni svijet”, rekao je Hastie novinarima.
Analitičari kažu da će, kada brodovi dođu na mrežu, trebati mornare za posadu, nešto što nije zajamčeno.
"Čak i uz visoku razinu automatizacije koja se nalazi na ovim planiranim novoizgrađenim brodovima, što je s posadom? Hoće li se (mornarica) suočiti s izazovom ljudstva u upravljanju ovom proširenom flotom?” upita Koh.
No vlada je rekla da povećanje "zahtijeva minimalno povećanje broja posade zbog racionalizacije veličine posade i većeg oslanjanja na tehnologiju i automatizaciju."
U svom saopćenju od utorka, vlada je također hvalila gospodarske prednosti izgradnje.
"Ovo ulaganje pruža jasan put za brodograđevnu industriju i radnu snagu u Južnoj i Zapadnoj Australiji", navodi se u saopćenju.
Pat Conroy, ministar odbrambene industrije, rekao je da će brodogradnja stvoriti 3.700 radnih mjesta u sljedećih 10 godina i hiljade više u budućnosti.
Međutim, opoziciona stranka Zelenih nazvala je plan "pogreškom vrijednom više milijardi dolara" potaknutom zabrinutošću lokalne politike da se zaštite radna mjesta u brodogradnji - i političkom.
"Bez obzira na to koliko puta rukovodstvo odbrane zakaže, bilo pretjerano ili premalo, oni zadržavaju svoje poslove i bivaju nagrađeni s više milijardi javnih dolara", rekao je u izjavi glasnogovornik odbrane Zelenih, senator David Shoebridge.
