Pitajte srednjovjekovnog historičara Michaela McCormicka koja je godina bila najgora za život, i on će dati odgovor: "536. - ne 1349., kada je Crna smrt zbrisala pola Evrope; ne 1918. godina, kada je gripa ubila 50 do 100 miliona ljudi, uglavnom mladih odraslih osoba, nego baš 536.
U Evropi, "bio je to početak jednog od najgorih perioda za život, ako ne i najgore godine", kaže McCormick, istoričar i arheolog koji predsjedava Inicijativom Univerziteta Harvard za nauku o ljudskoj prošlosti.
Tajanstvena magla gurnula je Evropu, Bliski istok i dijelove Azije u mrak, danju i noću – na 18 mjeseci.
"Jer je Sunce davalo svoju svjetlost bez sjaja, kao mjesec, tokom cijele godine", pisao je bizantijski historičar Prokopije.
Temperature u ljeto 536. pale su za 1,5°C do 2,5°C, čime je započela najhladnija decenija u posljednjih 2300 godina.
Snijeg je pao tog ljeta u Kini; propali usjevi; ljudi gladovali. Irske hronike bilježe "neuspjeh hljeba iz godina 536-539."
Zatim, 541. godine, bubonska kuga je pogodila rimsku luku Pelusium, u Egiptu. Ono što je nazvano Justinijanova kuga brzo se širilo, zbrisavši jednu trećinu do polovinu stanovništva istočnog Rimskog carstva i ubrzavši njegov kolaps, piše science.org.
Historičari odavno znaju da je sredina šestog vijeka bila najmračniji dio u onome što se nekada nazivalo Mračnim dobom, ali izvor misterioznih oblaka dugo je bio zagonetka. Sada je ultraprecizna analiza leda sa švicarskog glečera od strane tima predvođenog McCormickom i glaciologom Paulom Mayewskim sa Instituta za klimatske promjene Univerziteta Maine (UM) u Oronu otkrila krivca.
Na radionici na Harvardu tim je izvijestio da je kataklizmična vulkanska erupcija na Islandu izbacila pepeo širom sjeverne hemisfere početkom 536. Uslijedile su još dvije masivne erupcije, 540. i 547. Ponovljeni udari, praćeni kugom, gurnuli su Evropu u ekonomsku stagnaciju koja je trajala sve do 640. godine, kada još jedan signal u ledu - nagli porast olova u vazduhu - označava da je počeo ponovni razvoj iskopavanja srebra, kako tim izvještava u magazinu Antiquity.
Kyleu Harperu, prorektoru i srednjovjekovnom i rimskom historičaru na Univerzitetu Oklahoma u Normanu, detaljni dnevnik prirodnih katastrofa i ljudskog zagađenja zamrznutog u ledu „daje nam novu vrstu zapisa za razumijevanje povezanosti ljudskih i prirodnih uzroka koji su doveli do pada Rimskog carstva - i najranijih pokretanja ove nove srednjovjekovne ekonomije."
