Lider separatista kojeg podržava Rusija rekao je u srijedu da je 140.000 ljudi napustilo ukrajinski grad Mariupolj u Rusiju ili otcijepljenu Narodnu Republiku Donjeck otkako su ruske snage počele da ga opsjedaju, javila je novinska agencija Interfax.
Lučki grad Mariupolj, koji je prije rata imao više od 400.000 stanovnika, ključna je meta Rusije u njenom očiglednom pokušaju da stvori kopneni most između poluostrva Krim, koji je Rusija oduzela Ukrajini 2014., i proruskih separatističkih regija u istočnoj Ukrajini.
Denis Pušilin, čelnik samozvane Narodne Republike Donjeck (DPR), rekao je na ruskoj televiziji da je "oko 140.000 napustilo Mariupolj... I krenulo prema DNR-u i prema Rusiji", prenio je Interfax.
Ruski predsjednik Vladimir Putin priznao je DPR i susjednu Narodnu Republiku Lugansk kao nezavisne države tri dana prije nego što je poslao trupe u Ukrajinu 24. februara.
Moskva kaže da je jedan od ciljeva njene vojne kampanje "osloboditi" mjesta koja uglavnom govore ruski, kao što je Mariupolj, od prijetnje genocidom od strane onoga što naziva ukrajinskim nacionalistima i nacistima.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski, kojem je maternji ruski, to je odbacio i kaže da se Rusi ponašaju kao nacisti. Kijev poriče da je vršio represiju nad ljudima koji govore ruski i optužio je Moskvu da je pod izgovorom evakuacije ilegalno deportovala najmanje 15.000 stanovnika Mariupolja u Rusiju.
