Sljedeći put kada teren podijele Manchester City i Newcastle United svi su izgledi da će svjetski mediji utakmicu najavljivati kao ‘The Gulf derby’. Razlog? Šeik Mansour, milijarder iz reda kraljevske porodice Abu Dhabija, politički maneken Ujedinjenih Arapskih Emirata i vlasnik Man Cityja upravo dobiva konkurenciju u princu Mohammadu Bin Salmanu, najmoćnijem čovjeku Saudijske Arabije koji dovršava preuzimanje Newcastlea.
‘Svrake’ s engleskog sjeveroistoka posljednjih 12 godina bile su u vlasničkom portfelju Mikea Ashleyja, koji je klub stabilizirao ali nije pokazivao ambiciju da zavuče ruku dublje u džep i uključi se u borbu za gornji dio tabele.
U međuvremenu se ovaj kontroverzni magnat umorio i sada je spreman za 300 miliona funta klub prepustiti još kontroverznijem arapskom milijarderu i političkom moćniku. Na papiru je Mohammad Bin Salman drugi najvažniji čovjek Saudijske Arabije, no uslijed kraljeve borbe s Alzheimerovom bolešću ovaj je 34-godišnjak izrastao u najmoćnijeg čovjeka svoje zemlje i pobrinuo se da svjetska javnost sazna za njega.
Prvi put kada je osumnjičen da je režirao otmicu i ubojstvo novinara Jamala Khashoggija u saudijskoj ambasadi u Istanbulu. Drugi put nakon čudnog susreta s Jeffom Bezosom poslije kojeg su Bin Salmana optuživali da je pokušao hakirati mobitel najbogatijeg čovjeka na planeti.
Operaciju kupovine popularnog klub Bin Salman je povjerio konzorciju na čijem čelu se nalazi Amanda Staveley, a kao neslužbeni ‘broker’ ovog posla pojavljuje se utjecajni boksački menadžer Eddie Hearn koji je zimus u Saudijskoj Arabiji organizirao spektakl među konopcima, borbu Joshua vs. Ruiz.
On Saudijce predstavlja kao ‘top poslovne partnere’, koji misle jako, jako ozbiljno.
"Znam da se u ovakvim prilikama može potegnuti pitanje ljudskih prava i slično, ali s poslovne strane Saudijci su prva klasa. Posjeduju novac i spremni su ga potrošiti. Sve što obećaju, oni i isporuče. Newcastleove navijače čekaju sjajna vremena", predviđa Hearn.
