S Jusufom Nurkićem pričali smo neposredno pred sinoćnju utakmicu njegovog Phoenixa u Orlandu, pretpostavljajući da će Bosnian Beast biti starter Sunsa u duelu s domaćim Magicom.
No, najbolji bosanskohercegovački košarkaš otkrio nam je da je zbog nezgodnog udarca u prethodnoj utakmici (protiv Indiana Pacersa), završio na magnetnoj rezonanci.
Pregled je pokazao da nema većih oštećenja bolnog prsta na lijevoj šaci, ali iz predstrožnosti su šefovi kluba iz Arizone odlučili Nurkića poštedjeti sinoćnjeg nastupa u kojem su "Sunca" iz Arizone neočekivano poražena na Floridi (98:113).
Gazda involviran u sve
Bio je to njihov drugi uzastopni poraz, nakon serije od sedam pobjeda zaredom kojom su Sunsi pokazali za šta su sve sposobni.
A prema svim prognozama sposobni su otići sve do kraja, kako vole Amerikanci reći za ekipe koju imaju šampionski potencijal.
Čak i onima koji nisu "ovisnici" o najjačoj svjetskoj košarkaškoj ligi imena strašnih šutera Kevina Duranta i Devina Bookera zvuče prilično impresivno.
Kao treći član velikog trojca na vanjskim pozicijama u junu prošle godine pridodat im je izvanredni All-star bek Bradley Beal iz Washington Wizardsa.
Time je riješena briga kad je u pitanju šuterska moć Phoenixa.
Za sve ostalo tu je - Jusuf Nurkić!
Dolazak bh. centra, poznatog kao moćnog defanzivca koji kontrolira reket i kupi lopte pod svojim obručem, ali i igrač koji nije gladan koševa, bio je "šlag na tortu" neposredno pred otvaranje trening-kampa za novu (tekuću) sezonu.
Juka (29) iz Živinica bio je prvi izbor Phoenixa kao rješenje za defanzivne boljke.
Uspjeli su ga dovesti prošlog septembra u velikom trejdu sa Milwaukee Bucksima i Portland Trail Blazersima, kluba u kojem je Nurkić proveo više od šest godina.
I Jusuf priznaje - da je sam birao, teško bi bolje izabrao.
Sunsi trenutno imaju omjer od 26 pobjeda i 20 poraza te zauzimaju šesto mjesto u Zapadnoj konferenciji NBA lige
"Sve je stvarno fenomenalno što se tiče Phoenixa - od gazde koji je involviran u sve, koji će učiniti sve da se stvori pobjednički tim, do atmosfere i kvaliteta u ekipi...
I što je također važno, Phoenix je grad sunca, a ja ne volim zimu", kaže Nurkić za Raport.
I slaže se sa tvrdnjom da Sunsi definitivno imaju tim šampionskog kalibra.
"Svi se nadamo da možemo Phoenixu donijeti prvi šampionski prsten u historiji.
Prihvatio ulogu
Mislim da imamo jednu od najboljih ekipa u ligi, kad smo svi zdravi, možda i najbolju", kažu Nurkić, aludirajući na činjenicu da je veliki trio tek nedavno kompletiran, nakon dužeg odsustva Beala zbog povrede.
Svoju ulogu u ekipi objašnjava jednostavnim riječima i prihvata je raširenih ruku.
"Tražili su čovjeka koji će komplementirati Duranta, Beala i Bookera i mene su izabrali.
To znači, traže čovjeka koji se neće žaliti što nema šuteva, koji neće imati neku zavidnu napadačku ulogu niti bi trebao nešto profitirati kad su koševi u pitanju.
Znači, to nije idealna uloga za igrača, ali je najbolja za ekipu i to je najbitnije.
U ovoj fazi karijere, to mi savršeno odgovara. Jedino mi je bitno da se osvoji prsten. Za nekoga ko nije mislio da će se ikada baviti sportom, to i nije loše.
Zaista nikad nisam mislio da ću živjeti od košarke, a kamoli stići u NBA ligu, ali Bog mi je dao priliku da igram i stvorim život kakav želim", priznaje Nurkić.
Ne krije ni kojeg rivala vidi kao najveću prepreku, barem u Zapadnoj konferenciji.
To je klub čiji je dres Jusuf nosio do transfera u redove Portlanda početkom 2017. i u kojem je počeo karijeru u najjačoj svjetskoj košarkaškoj ligi 2014. godine.
"Nema tu neke tajne. Svako želi skinuti Denver Nuggetse, oni su aktuelni NBA prvaci, i nas put na Zapadu vodi preko njih.
Za nas je najvažnije, ponavljam, da budemo zdravi, da zvijezde budu zdrave.
Vjerujem da će uprava procijeniti da li nam šta ili ko još treba i možda napraviti još neki trejd", kaže Nurkić.
Iako ga zbog propisa NBA lige ni ovaj put nećemo gledati u kvalikacijskim utakmicama za Evropsko prvenstvo, Nurkić itekako prati dešavanja u i oko Košarkaškog saveza BiH, odnosno selekcije "Zmajeva".
Isti pogled na reprezentaciju
"Kako gledam na reprezentaciju? Gledam vrlo jasno, istim pogledom kao prošlog augusta kad smo održali pres-konferenciju u Sarajevu i progovorili o nekim problemima.
Kapiten Miralem Halilović, Džanan Musa i ja, kao neki najviše eksponirani igrači, spremni smo da pomognemo, da se napravi struktura koja bi pomogla razvoju Saveza i na ekonomskom i na sportskom planu.
Da krenemo od malih stvari, opreme i slično, pa do onih najkrupnijih, ključnih za funkcioniranje Saveza, spremni smo pomoći.
Ja sam na raspolaganju reprezentaciji deset godina i niko nikad me nije posjetio iz Saveza ovdje u Americi. Moja vrata su otvorena - od savjeta pa do svih drugih stvari. Mislim da je vrijeme da se igrači poštuju u tom pogledu.
Urediti sport
Nije negativno ako damo sugestije za bolje sutra", kaže Nurkić.
Naglašava da Bosanci i Hercegovci "zaslužuju da imaju uređen sport ako već nemaju politiku".
"U odnosu na uvjete koje imaju, mislim da naša reprezentacije u svim sportovima, možda donekle s izuzetkom fudbala, daju maksimum.
Mi se svi ponosimo i volimo Lanu Pudar, ali ne možemo se oslanjati na to da svakih nekoliko godina neko skoči i trenira u Neretvi i postane svjetski ili evropski prvak.
Ne želim da se 30 godina vrtimo ukrug, već da djeci omogućimo najbolje moguće uvjete i tako dobijemo nove lane.
Ja sam raspolaganju, mogu pomoći. Djece će uvijek biti, ali svi žele posložen sistem koji će im dati priliku za napredak. Na nama je da im pružimo i sistem i priliku", rekao je Nurkić.
