U 40 godina otkako je profesor Michael Russel rekao da pušači puše cigarete zbog nikotina, a umiru zbog katrana, ova tvrdnja je ostala nepobitna. Logika profesora Russela poslužila je i kao baza za koncept smanjenja štete od pušenja (tobacco harm reduction - THR) i za argumente u prilog tome.
Tokom vremena, hipoteza je iznjedrila i razne inovacije u načinima konzumiranja duhana, od vaping proizvoda do bezdimnih duhanskih alternativa, koje eliminiraju proces sagorijevanja, a samim tim i brojne zdravstvene rizike konzumiranja duhana.
Primjetno je da je posljednjih nekoliko decenija došlo do proliferacije duhanskih proizvoda koji imaju potencijal da služe kao sredstvo za smanjenje negativnog uticaja pušenja cigareta na zdravlje. Ovi proizvodi su postali poznati kao proizvodi smanjenog rizika (reduced-risk products - RRP).
Koncept smanjenja štete nije nov niti svojstven samo konzumiranju duhana. Njegova primjena nalazi se u brojnim oblastima kao što su kontrola alkohola, droge, sigurnost u automobilu, seksualno obrazovanje…
U slučaju primjene koncepta smanjenja štete na pušenje, osnovna ideja podrazumijeva da se pored napora usmjerenih na prevenciju i promociju odvikavanja od pušenja, radi i na osiguranju alternativa, odnosno proizvoda smanjenog rizika (RRP) za one koji se iz različitih motiva ne žele odreći duhana i nikotina u potpunosti.
Dok neki stručnjaci vjeruju da će proizvodi smanjenog rizika smanjiti i zdravstveni uticaj pušenja cigareta za one koji u potpunosti pređu na njih, drugi upozoravaju da RRP predstavljaju rizik da se nepušači navedu na upotrebu i da postanu ovisni od nikotina i duhanskih proizvoda. Ipak, nauka nastavlja dokazivati efikasnost THR-a u cilju smanjenja štete svojstvene zapaljivim duhanskim proizvodima.
Posljednjih godina došlo je do promjena regulative u nekoliko zemalja širom svijeta, jer nauka nastavlja ukazivati na prednosti proizvoda smanjenog rizika kao alternative za pušenje cigareta. Međutim, i pored toga što se odnos prema THR-u razlikuje od zemlje do zemlje, neke progresivne nacije su se odlučile primijeniti naučno zasnovane politike za konceptu smanjenja štete od pušenja.
Tako, Ujedinjeno Kraljevstvo ima izbalansiran regulatorni režim koji podstiče odrasle pušače da se prebace na proizvode smanjenog rizika. Ovakva odluka zasnovana je na nauci, a podržavaju je i brojne agencije za javno zdravlje kao što su Državna agencija za javno zdravlje Engleske (PHE) i Kraljevski koledž liječnika koji su posljednjih godina došli do interesantnih otkrića o sigurnosti proizvoda smanjenog rizika i njihovoj efikasnosti u prestanku pušenja.
Postoje i uspješne priče o primjeni koncept smanjenja štete od pušenja u zemljama poput Švedske, Norveške, Islanda, Japana i Koreje koje su prihvatile bolje alternative cigaretama i postigle značajan napredak u smanjenju stope pušenja ohrabrujući pušače da pređu na ove proizvode.
