Podvodni lanac planina kod Rapa Nuija, poznat i kao Uskršnji otok, domaćin je "iznenađujućeg" niza dubokomorskih vrsta, o kojima izvještavaju istraživači, a barem 50 njih je novih za nauku.
Na dubinama od 800 do 1,200 metara ispod jugoistočnih valova Tihog okeana, istraživači na ekspediciji Schmidt Ocean Institutea primijetili su najdublju fotosintezom ovisnu životinju ikad otkrivenu - Leptoseris, ili bore koralj, koja je već poznata nauci. Ostale očaravajuće pojave uključuju biće nalik meduzi poznato kao "leteći špageti monstrum" (Bathyphysa conifera) i svjetleći dubokomorsku zmajsku ribu iz porodice Stomiidae. Ove dvije kreacije, zajedno s više od 100 drugih vrsta, već su opisane od strane naučnika, ali do sada ih nikad nisu primijetili u ovom području. Drugih 50 primjeraka, koji još nisu analizirani, smatraju se novim vrstama.
Iznenađujući habitati
Ekspedicija je slijedila drugu istraživačku kruzaru Schmidt Ocean Institutea u januaru koja je otkrila više od 100 sumnjivih novih vrsta i gigantski podvodni planinski greben uz obalu Čilea. "Iznenađujući habitati i životinjske zajednice koje smo otkrili tokom ove dvije ekspedicije predstavljaju dramatičan primjer koliko malo znamo o ovom udaljenom području", rekao je Javier Sellanes, profesor morskog biologije na Katoličkom univerzitetu Sjever u Čileu, koji je suvodio obje ekspedicije. Dok je januarska ekspedicija uglavnom bila usmjerena na Nazca i Juan Fernández grebene, nova vožnja dokumentirala je morski život na Salas y Gómez grebenu - podvodnom planinskom lancu koji se proteže 1,000 milja (1,600 kilometara) od Nazca grebena do Rapa Nui.
Sellanes i njegove kolege pregledale su greben tokom 40 dana u februaru i martu na brodu Falkor za istraživanje Schmidt Oceana. Tokom ekspedicije, tim je istražio 10 podvodnih planina, koje su podvodne planine koje se uzdižu barem 1,000 metara iznad okolnog morskog dna. Šest njih nije bilo dokumentirano naučnim istraživanjima prije, a svaka je planina skrivala vlastiti jedinstveni ekosistem, prema izjavi.
"Opažanje različitih ekosistema na pojedinim planinama naglašava važnost zaštite cijelog grebena, a ne samo nekoliko planina", rekla je Erin E. Easton, asistentica profesora morske nauke na Univerzitetu u Texasu Rio Grande Valley i glavna naučnica u Schmidt Ocean Instituteu. "Nadamo se da će podaci prikupljeni tokom ove ekspedicije pomoći u uspostavi novih morskih zaštićenih područja", kazala je još.
