Prije nego što kosovska policija započne svoju patrolu granicom sa Srbijom, ona puni automobil oružjem: AK-47 su pričvršćeni za stražnji dio sjedala automobila, pištolji bačeni u prostor za noge.
Dronovi i pancirke stavljeni u Land Roverov prtljažnik.
Ovo je sada standardni protokol na jednoj od najnestabilnijih granica na evropskom kontinentu, naodi britzanski Telgraph.
Kada ljudi pitaju Ventona Elshanija, zamjenika komandanta policije sjevernog Kosova, kakva je situacija, on im jednostavno pokaže pripreme koje provodi za patrolu.
Napetosti porasle
"Vidite li oružje?" rekao je, prije nego što je odveo novinare Telegrapha na granicu:
"Ovo je za policajce da nose. Situacija nije dobra.”
Otkako je Kosovo steklo nezavisnost od Srbije u ratu koji je završio 1999., ono je dom maloj zajednici etničkih Srba u sjevernom pograničnom području.
Napetosti s albanskom većinom u posljednje su vrijeme porasle.
Aleksandar Vučić, predsjednik Srbije, nagovijestio je invaziju.
Nacionalisti ga pozivaju da djeluje kako bi "zaštitio" Srbe koji su prisiljeni živjeti pod vlašću Kosova.
Strahovi od novog rata porasli su 2023. kada je grupa srpskih naoružanih napadača upala preko granice u sjeverno selo Banjska i zabarikadirala se u samostanu.
Trojica od osumnjičenih 30 militanata ubijena su u pucnjavi. Jedan od ljudi komandanta Elshanija izgubio je život u unakrsnoj vatri.
Od tog dana, policajac i njegov tim provodili su svakodnevne patrole pograničnim područjem kojim dominiraju Srbi, tražeći ilegalne ceste u Srbiju kakve su koristili naoružani napadači u svom napadu.
"Poznajemo ove ceste bolje od ikoga", rekao je Elshani za Telegraph dok je patrola prolazila kroz planine.
“Srbi ne mogu napraviti put koji mi nećemo naći.”
Po posljednjem prebrojavanju, policija je identificirala 65 ilegalnih cesta, od kojih su sve blokirane velikim jarcima probijenim kroz beton.
Još deset cesta je pod stalnim nadzorom, uglavnom bespilotnim letjelicama.
Poruka Beogradu
Stalna prisutnost u regiji sa srpskom većinom poslala je poruku Beogradu da Kosovo štiti svoje granice, rekao je Elshani.
“Banjska je promijenila igru, postavila igru na drugi nivo zbog smrtnih slučajeva. Kad se krv prolije, onda je to problem”, kaže on.
Analitičari upozoravaju da propaganda Kremlja raspiruje nemire na sjeveru u zemlji u kojoj 93 posto čine Albanci, a četiri posto Srbi.
Većina Srba na Kosovu još uvijek smatra Beograd, koji nikada nije priznao nezavisnost Kosova, svojom vladom.
Nakon opsade, vlasti su otkrile ogromno skladište oružja koje su napadači sakrili u napuštenim zgradama oko sjevernih sela.
Tek prije nekoliko sedmica otkrili su još pet raketnih bacača, što je znak razmjera planiranog napada.
U intervjuu za The Telegraph, Albin Kurti, kosovski premijer, upozorio je da Vučić, predsjednik Srbije, planira izvršiti invaziju.
Rekao je da je Srbija izgradila isturene operativne baze oko granice u "obliku potkove" kako bi "branila Beograd i napala Kosovo".
Na temelju riječi samog Vučića, Kurti vjeruje da srbijanski predsjednik čeka priliku za invaziju.
Prijateljstvo Vučića s Vladimirom Putinom dobro je poznato.
Kurti vjeruje da je u interesu ruskog čelnika da Srbija napadne Kosovo jer bi to odvratilo pozornost od njegovog rata u Ukrajini.
Spuštajući se niz planinu, na Mitrovačkom mostu koji se proteže preko rijeke Ibar, srbijanska crveno-bijela i plava zastava vijori se posvuda.
Nekada je ovaj most bio "vruća tačka" - neformalna podjela između sjevernog graničnog područja Kosova i etničkog albanskog juga. Stvari izgledaju mirno jer pješaci slobodno šetaju između dvije strana.
Međutim, postoji napetosti. Neki etnički srpski stanovnici sa sjevera svakoga ko prijeđe na jug smatraju izdajnikom, odajući nezacijeljene rane od krvoprolića 1990-ih.
Auta ne smiju preko mosta
Automobili još uvijek ne smiju voziti preko mosta, spriječeni blokadom i 24-satnim prisustvom dva policijska Land Rovera, jedan parkiran okrenut prema jugu, a drugi prema sjeveru.
Policija je rekla da su ove mjere opreza ključne za održavanje stabilnosti u tom području.
Kruže glasine da je ruski predsjednik Putin regrutirao Srbe da se bore u njegovoj vojsci protiv Ukrajine i dok je The Telegraph putovao sjeverom, solidarnost s Rusijom bila je sveprisutna.
Slovo "Z" bilo je ispisano grafitima na stranicama trgovina, kafića i lokalnih kuća.
“Ovo je baza odakle će oni (Rusija) regrutirati buduće Wagnerove paravojske za Ukrajinu i Balkan”, kaže Kurti.
Na jednom saobraćajnom znaku neko je ispisao riječi "Jeb*m Ti NATO", upozorenje na prisustvo KFOR-a u mirovnim snagama bloka, koji je stacioniran na Kosovu od 1999.
Provode patrole
Poput policije, oni provode patrole, držeći na oku ono što nazivaju administrativnom graničnom crtom, oko 400 kilometara dugačkom potezu koji dijeli Kosovo i Srbiju.
Poručnik Caldwell iz Nacionalne garde Georgije, koja čini američki doprinos KFOR-u, rekao je da je njihov zadatak bio otkriti svakoga ko namjerava nastaviti neprijateljsku aktivnost.
Naglasio je važnost "presijecanja" ilegalnih cesta kako bi se zaustavio prelazak krijumčara na Kosovo.
Rekao je da se gradi više kad god je to moguće.
Što se tiče komandanta Elshanija, njegovi ljudi treniraju za napad.
"Nije iznenađenje što Vučić želi izvršiti invaziju. Mogu nas upucati, ali nas ne mogu uplašiti”, rekao je on.
