Nevjerovatno rijedak, potpuno artikuliran embrion dinosaurusa pronađen je unutar fosiliziranog jajeta koje je skupljalo prašinu više od jedne decenije u skladištu muzeja u Kini. Smatra se da je star između 66 i 72 miliona godina, a nerođeni primjerak otkriva nevjerovatnu vezu između dinosaurusa i modernih ptica.
Pripada grupi pernatih, bezubih teropoda poznatih kao oviraptorosauri, procjenjuje se da je neizleženo stvorenje dugačko oko 27 centimetara i označava prvo otkriće embrija dinosaura koji pokazuje položaj koji je tipičan za današnje embrione ptica. Neposredno prije izleganja, moderne ptice se upuštaju u seriju manevara poznatih kao "uvlačenje", što uključuje savijanje tijela i spuštanje glave ispod krila, ali evolucijsko porijeklo ovog ponašanja do sada je ostalo nepoznato.
Izvještavajući o svom otkriću u radu iz 2021. godine, autori studije objašnjavaju da je njihov primjerak – nazvan Baby Yingliang – pronađen s glavom “ventralno u odnosu na tijelo, sa stopalima na obje strane, a leđima savijenim uz tupi stub jajeta. ” Takvo držanje, kažu, "ranije nije bilo prepoznato kod neptičjih dinosaura, ali podsjeća na embrion moderne ptice u kasnoj fazi."
Smatra se da "uvlačenje" igra vitalnu ulogu u procesu izleganja ptica, a one koje ne zauzmu ovu poziciju imaju mnogo manje šanse da prežive svoj bijeg iz jajeta. Čini se da je beba Yingliang zauzela istu pozu sugerira da je ovaj fenomen možda prvo evoluirao među drevnim teropodnim precima modernih ptica.
"Ovaj mali prenatalni dinosaurus izgleda baš kao ptičica uvijena u jajetu, što je još jedan dokaz da su mnoge karakteristike karakteristične za današnje ptice prvo evoluirale u njihovim precima dinosaurusa", rekao je autor studije profesor Steve Brusatte u izjavi, reagujući na ovu fascinantnu otkriće.
Smješten u Muzeju istorije prirode kamena Yingliang, Baby Yingliang je među najkompletnijim embrionima dinosaurusa ikada pronađenih, što istraživačima omogućava rijedak pogled na netaknutu bebu teropoda. Međutim, budući da je to jedini primjerak te vrste, autori studije priznaju da se iz njihovih zapažanja ne mogu izvući čvrsti zaključci o prirodi embrija dinosaura i da će se morati proučiti još ovakvih fosila prije nego što se bilo koja hipoteza može potvrditi.
Ipak, oni zaključuju da “ovaj novi izuzetni fosilni embrion nagovještava da neka rana razvojna ponašanja (ušuškavanje) koja se često smatraju jedinstveno ptičijim mogu biti dublje ukorijenjena u lozi teropoda.”
Studija je objavljena u časopisu iScience.
