Kada je Lucas prvi put čuo zaglušujuću eksploziju, zvučalo je kao da se automobil upravo zabio u njegovu kuću. Ubrzo je postalo jasno, dok su se on i njegovi susjedi okupili vani usred noći u februaru, da je pizzerija preko puta bila bombardirana - još jedno poglavlje u ratu protiv droge koji muči drugi po veličini belgijski grad.
Policija je stigla na lice mjesta s uvježbanom preciznošću koja je istovremeno bila umirujuća i duboko uznemirujuća. "Jesmo li već u trenutku kada je odgovaranje na ovo postalo rutinski posao hitnih službi?" upitao je Lucas, koji je tražio da ga se identificira samo imenom, piše Politico.
Antwerpen ulazna tačka
Dom druge najveće teretne luke u Evropi, Antwerpen je postao glavna ulazna tačka za drogu, posebno kokain koji dolazi iz Latinske Amerike, a ratovi za teritoriju prelili su se na njegove ulice. Godine 2022. u Antwerpenu se dogodila 81 pucnjava i eksplozija povezana s drogom, prema brojkama koje je grad podijelio s Politicom, a još 25 u prvih pet mjeseci ove godine, uključujući pucnjavu u siječnju u kojoj je ubijen 11-godišnjak nećakinja navodnog narko kriminalca.
Za gradonačelnika Antwerpena, Barta De Wevera, porast nasilja je i kriza i prilika. Kao čelniku nacionalističkog Novog flamanskog saveza (N-VA), to mu daje toljagu prije nacionalnih izbora sljedeće godine s kojom će napadati belgijsku saveznu vladu, koju optužuje da odbacuje to pitanje kao lokalni problem, ili još gore, gumirajući odgovor u poznatoj ljepljivoj birokratiji zemlje.
U intervjuu u svom uredu s pogledom na veličanstveni centralni trg Antwerpena, gradonačelnik je opisao prijetnju koju predstavlja krijumčarenje droge kao "mnogo veću" od terorističke krize 2016. godine. Nasilje u njegovom gradu, rekao je, samo je vrh ledenog brijega, dok kriminalci ponovno ulažu svoj nezakoniti novac u formalnu ekonomiju, šireći svoj utjecaj u zemljama diljem kontinenta.
“Europa ima problem i trebala bi se probuditi”, rekao je.
De Wever je važnost Antwerpena za trgovinu drogom pripisao njegovom položaju - povezanom sa Sjevernim morem, samo 40 minuta vožnje od Bruxellesa i blizu nekih od najvećih njemačkih industrijskih centara. “Mi smo najvažniji lučki grad za svu trgovinu koja dolazi iz Latinske Amerike”, rekao je. “Mi smo prva luka pristajanja. Ali za one koji se trude [švercati], to je nevjerovatno korisno."
Prošle su godine belgijske vlasti zaplijenile rekordnih 110 tona kokaina u luci, gotovo 14 puta više nego što je zaplijenjeno 2014. i više nego dvostruko više od količine zaplijenjene u obližnjoj nizozemskoj luci Rotterdam (50 tona). Grad je također bio na vrhu evropske ljestvice po konzumaciji kokaina - koji je postao "cool droga za mlade urbane stanovnike", našalio se De Wever.
Kokain se nabavlja u zemljama poput Ekvadora ili Kolumbije, rekla je belgijska ministrica unutarnjih poslova Annelies Verlinden u intervjuu za Politico, u područjima koja je napustila vlada gdje neki ljudi nemaju "ništa osim uzgoja kokaina". Pošiljke zatim prelaze Atlantik skrivene na kontejnerskim brodovima.
Do 2021. kontrole u luci bile su slabe: samo jedan od 42 kontejnera skenirali su carinici. što je potaknulo vlasti da objave ambiciju da provjere barem kontejnere koji su "visokog rizika". Borbu protiv trgovine drogom u samim lukama podržava namjenska pomorska policija, za koju je De Wever rekao da nema dovoljno osoblja.
Novac od droge infiltrira se u lokalno gospodarstvo, "trujući" dijelove gradskog maloprodajnog sektora, rekao je De Wever. Lucas, koji živi preko puta bombardirane pizzerije, primijetio je da je gradsko vijeće ponekad naredilo zatvaranje barova, restorana i trgovina preko noći. “Ovo su mjesta gdje izvana sve izgleda u redu”, rekao je. “Ali niko nikada ne posjećuje ova mjesta. To je kada znaš: događa se više od samog lošeg poslovanja.”
Catherine De Bolle, šefica agencije Evropske unije za provođenje zakona Europol, upozorila je da narko bande nastoje korumpirati lokalne vlasti, sudove i policiju.
"Oni se infiltriraju u naša društva", rekla je. “Oni žele odlučivati o velikim pitanjima u našem društvu.”
Nad Antwerpenom se nadvija primjer Nizozemske, poprišta visokoprofilnih ubojstava droga, uključujući ubistvo nizozemskog kriminalističkog reportera Petera R. De Vriesa i advokata Derka Wiersuma. Takav scenarij je "bliska budućnost" grada, rekao je De Wever. "U jednom trenutku će biti nevinih žrtava."
De Weverova kampanja o tom pitanju gurnula ga je na nacionalni i međunarodni dnevni red.
Pažnju belgijske vlade privukla je smrt 11-godišnje djevojčice. Prijetnje narko-bandi natjerale su i ministra pravosuđa Vincenta Van Quickenbornea i njegovu porodicu da se dvaput skloni u sigurnu kuću u septembru i decembru prošle godine.
U februaru je savezna vlada osnažila pomorsku policiju prebacivanjem 70 sigurnosnih agenata koji su čuvali obližnje nuklearno postrojenje. Također je potpisao ugovor o dodatnoj opremi za skeniranje za carinske agente i imenovao nacionalnu povjerenicu za droge, Ine Van Wymersch, čiji će prvi posao biti uhvatiti se u koštac s razmjerom problema.
"Mapiranje stečene kriminalne imovine i predviđanje da bi određeni ljudi mogli biti uključeni, to je nešto čime bismo se mogli pozabaviti kroz pripremu politike", rekao je Verlinden.
Van Wymerschino imenovanje također je dalo novo lice naporima da se obuzdaju narko-bande, a ona je pokušala privući pozornost šire publike, tvrdeći, u jednom od svojih prvih intervjua na novom poslu, da "ko god puši joint , finansira zločinačku organizaciju.”
Policijske akcije
Belgija se također udružila s Nizozemskom u prekograničnoj borbi protiv nasilja u drogama. "Većina" osumnjičenika za nasilje povezano s drogom koji su se mogli zaustaviti u Antwerpenu bili su nizozemskog porijekla, rekao je De Wever. Od početka 2022. lokalna policija provela je više od 1.600 hapšenja zbog dilanja droge i oko 85 zbog nasilja povezanog s drogom.
Organi za provođenje zakona također su oprezni u pogledu onoga što nazivaju "efektom vodenog kreveta" - kada napad na jedan lučki grad samo premjesti problem u drugi. U junu su se predstavnici šest zemalja EU s velikim lukama — Belgije, Nizozemske, Francuske, Italije, Njemačke i Španije — sastali u Antwerpenu kako bi koordinirali svoje borbe protiv organiziranog kriminala.
Belgija planira ovu temu postaviti kao prioritet kada preuzme predsjedanje Vijećem Evropske unije u prvoj polovini sljedeće godine. I Evropska komisija također želi igrati ulogu. "Moramo povezati tačke i osigurati da se [zločinačke grupe] odmah ne presele u drugu luku, ako se mjere poduzmu u jednoj luci", rekla je povjerenica za unutarnje poslove Ylva Johansson u intervjuu na marginama Antwerpena.
Belgija se također nada da bi blok mogao olakšati izručenje narko bossova, koji vode neke od organizacija iz zemalja poput Emirata i Maroka, gdje su kriminalci ponekad uhapšeni samo da bi bili pušteni uz kauciju.
"Ako ne probijemo taj sistem", rekao je Verlinden, "onda mogu nastaviti pozivati iz Dubaija ljude na terenu: Bacite još jednu bombu tamo, i još jednu granatu tamo."
