Aryna Sabalenka i Zheng Qinwen bore se za vlastiti dio historije na Australian Openu u današnjem finalu ženskog singla (9.30 sati) u Melbourneu.
Bjeloruskinja Sabalenka namjerava postati prva teniserka nakon zemljakinje Victorije Azarenke 2013. koja je uspješno odbranila naslov u Melbourneu.
Zheng se u međuvremenu nada da će postati prva kineska igračica koja je osvojila veliki pojedinačni naslov nakon Li Na, na 10. godišnjicu nezaboravnog trijumfa Na na Australian Openu 2014.
Impresivna forma
Sabalenka je u Australiji u impresivnoj formi. Nije izgubila niti jedan set na putu do finala u Rod Laver Areni.
Ona također ima prednost u odnosu na Zheng, jer je Kineskinju u septembru pobijedila u četvrtfinalu US Opena u dva seta.
"Zapravo smo ovdje vježbale prije turnira. Ona igra stvarno sjajan tenis.
Ona je jako fina djevojka i igra stvarno sjajan tenis. Bit će to sjajna bitka", rekla je Sabalenka (25).
Ona je postala jedna od najkonstantnijih Grand Slam igračica otkako je prije godinu osvojila svoj prvi veliki pojedinačni naslov.
Došla je do tri velika finala u proteklih 12 mjeseci, nakon što je izgubila od Coco Gauff na US Openu prije četiri mjeseca.
Pojavila se u šest Grand Slam polufinala zaredom.
Transformacija u igri Sabalenke je izvanredna. Oduvijek poznata kao veliki napadač, nekad je bila poznata po dvostrukim greškama u ključnim trenucima, a na terenu je više puta ostavljena u suzama.
Međutim, rad s psihologom i stručnjakom za biomehaniku pomogao je Sabalenki da se održi u ključnim trenucima.
To je ključno za njen uspjeh u Melbourneu.
Uspjela se vratiti na pravi put kada je posustajala - kao u polufinalu protiv Gauffa, kada je ispustila vodstvo od 5:2 i morala spasiti set loptu prije nego što je napravila break.
Neće poludjeti
"Rekla bih da ću emocionalno biti vrlo spremna za borbu. Neću poludjeti", rekla je Sabalenka.
U subotu će biti 10 godina otkako je Li, u svom trećem finalu Australian Opena, pobijedila Dominiku Cibulkovu i osvojila svoj drugi veliki trofej.
Zheng - koja kaže da je to finale gledala "više od 10 puta" - upoznala je Li nakon pobjede u trećem kolu i primila je njen savjet "ne razmišljaj previše".
Milioni će gledati finale, uključujući novu generaciju ljubitelja tenisa.
Upitana o tome šta znači igrati u terminu koji će biti udarni u Kini, Zheng je rekla:
"U početku sam osjećala da je to odgovornost, ponekad pritisak. Ali, sada se samo pokušavam fokusirati na sebe.
Sretna sam što sam dobila puno navijača koji me dolaze podržati ovdje i ispred TV-a. Nije bitno je li u Kini ili u cijelom svijetu."
