Nova hemijska analiza otkriva tragove nikotina na ostatcima prahispanijskih keramičkih vaza pronađenih u Gvatemali. Arheolozi su otkrili kolekciju lončarije na arheološkom nalazištu Cotzumalhuapa, koje je služilo kao jedan od "najvećih gradova" Mezoamerike tokom Kasnog klasičnog razdoblja (650. - 950. godine), prema studiji objavljenoj u časopisu Antiquity.
Iako su rani kolonijalni zapisi i prošle studije potvrdili da se upotreba duhana događala u Mezoamerici, do sada je bilo malo fizičkih dokaza o toj praksi, prema izjavi. "Znali smo da je duhan bio vrlo važna tvar koja se koristila u razne ritualne i terapijske svrhe u drevnoj Mezoamerici i širom Novog svijeta", rekao je suautor studije Oswaldo Chinchilla Mazariegos, docent antropologije i direktor preddiplomskih studija arheologije na Univerzitetu Yale. "Međutim, arheološki dokazi su rijetki jer se ostaci duhana rijetko dobro očuvaju."
Za studiju, arheolozi su analizirali vaze pronađene blizu akropole El Baúl u Cotzumalhuapi 2006. i 2007. godine. Hemijski su testirali uzorke oguljene s unutrašnjosti sedam vaza, a tri su se vratile pozitivnim na tragove duhana. Istraživači su bili iznenađeni rezultatima, budući da je visoki, uski oblik posuda bio sličan onima koji se obično koriste za držanje tekućina. To bi moglo značiti da je duhan umjesto "pušen u obliku suhog lista ili ušmrkan u prah", također "mogao biti konzumiran kao tekuća infuzija", prema izjavi.
Koristili ga kao opijat?
Također je moguće da su ljudi iz neimenovane kulture konzumirali tekuću infuziju dok su istovremeno pušili ili ušmrkavali duhan, zaključili su istraživači. Unos visokih koncentracija nikotina može biti toksičan i čak smrtonosan, pa smjesa za piće sugerira da je duhan korišten tokom rituala kao "narkotici koji izazivaju dubok san, vizije i proročke transove", istraživači su napisali u studiji. Postoje prethodni dokazi da su Azteci i domoroci na Karipskim otocima također sudjelovali u ritualima s nikotinom.
"Očekivali smo da će analiza ostataka unutar ovih dobro očuvanih posuda otkriti detalje o korištenju biljaka u ritualnim aktivnostima", rekao je Chinchilla Mazariegos prema izjavi. Keramičke posude pronađene su blizu ostataka znojnih kupki u Cotzumalhuapi, što je dodatni dokaz da su infuzije od duhana možda korištene u ritualima čišćenja, napomenuli su autori studije.
Otkriće također nudi jasne dokaze da je upotreba duhana u Americi započela ranije nego što su stručnjaci mislili. Međutim, ovo nije najraniji poznati primjer upotrebe duhana; studija iz 2021. godine temeljena na izgorenim sjemenkama pronađenim u pustinji u Utahu utvrdila je da su ljudi pušili duhan prije najmanje 12.000 godina.
