Dr. Wu identificirala je neoantigene pacijenata sekvenciranjem DNK iz zdravih stanica i stanica raka. Kopije neoantigena zatim su umetnute u prilagođenu vakcinu kako bi potaknulo imunološki sistem da napadne stanice raka.
Kad je učiteljica drugog razreda upitala što želi biti kad odraste, Catherine Wu nacrtala je sliku sebe "kako pravi lijek za rak". Iako je to san mnogih onkologa, ona je postala stvarnost za Njujorčanku, koja vodi laboratoriju na bostonskom Dana-Farber institutu za rak.
Dr. Wu je bila pionir istraživanja iza nove granice "personaliziranih cjepiva protiv raka" koja daju neviđene rezultate u kliničkim ispitivanjima. Svačiji je rak genetski jedinstven, a dr. Wu i njen tim otkrili su kako prepoznati te mutacije i iskoristiti tijelo da se s njima bori. Uzimajući te genetske podatke i programirajući ih u vakcine, otkrili su da se tijelo može pretvoriti u snažan stroj za ubijanje raka, piše Daily Mail.
Rezultati ispitivanja u ranom stadiju pokazuju da vakcine sve više obećavaju protiv karcinoma koje je teško liječiti, poput raka gušterače, i da bi se mogla koristiti za mnoge od 200 oblika bolesti. Dr. Catherine Wu za svoj je rad već dobila Nobelovu nagradu za "odlučujući doprinos" tom području.
Opsjednutost dr. Wu imunološkim sistemom započela je nakon što je kao pripravnica promatrala transplantacije koštane srži i iz prve ruke vidjela kako regeneriraju krv i imunološki sistem za borbu protiv raka.
"Imala sam stvarno formativna akademska iskustva koja su me potaknula da se zainteresiram za moć imunologije. Pred mojim očima bili su ljudi koji se liječe od leukemije zbog mobilizacije imunološkog odgovora", rekla je za CNN.
Mnogi pokušaji propali
Ideja o vakcini protiv raka postoji već desecima godina, ali mnogi pokušaji u prošlosti propali su jer nije pronađena prava meta.
Dr. Wu uspjela je otkriti ključ za djelovanje cjepiva protiv raka. Zajedno sa svojim timom otkrila je kako identificirati jedinstvene neoantigene tumora. To su proteini koji nastaju na stanicama raka kada dođe do mutacija. Te tumorske neoantigene T-stanice imunološkog sistema mogu identificirati kao strane, a zatim ih napasti.
Dr. Wu identificirala je neoantigene pacijenata sekvenciranjem DNK iz zdravih stanica i stanica raka. Kopije neoantigena zatim su umetnute u prilagođeno cjepivo kako bi potaknulo imunološki sistem da napadne stanice raka.
Dr. Wu je bila odlučna testirati tehnologiju na pacijentima s uznapredovalim melanomom u pokusu. No prijedlog da će svaki pacijent u ispitivanju primiti personalizirano cjepivo FDA-i bio je težak za razumijevanje, jer bi obično zahtijevali da se cjepivo prvo testira na životinjama.
"Ta je soba bila krcata. Bila je to prva rasprava te vrste, a bilo je ljudi iz mnogo različitih ureda. Naš argument je bio: Ovo je personalizirano, što god da radimo u životinji ne odgovara čovjeku - pa zašto uopće ići tim putem?, objašnjava dr. Wu.
Nakon što su dobili odobrenje FDA-e, šest pacijenata s uznapredovalim melanomom vakcinisano je kurom od sedam individualiziranih neoantigenskih vakcina.
Revolucionarni rezultati, objavljeni u časopisu Nature 2017., pokazali su da su imunološke stanice nekih pacijenata bile aktivirane kao i njihove ciljane tumorske stanice.
Imunološki odgovori
Četiri godine kasnije, praćenje 2021. pokazalo je da su imunološki odgovori uspjeli zadržati stanice raka podalje.
"Zahvalna sam svim pacijentima koji su sudjelovali u našem ispitivanju jer su oni aktivni partneri. Dovoljno je teško proći kroz liječenje, a uz to proći kroz liječenje koje je od nepoznate koristi, i k tome biti raspoloživ za sve dodatke koji su nam potrebni za ovu vrstu istraživanja. Ima više pretraga, ima više vađenja krvi, ima više biopsija, kaže dr. Wu.
Dr. Wu i njezin tim, uz pomoć velikih farmaceutskih tvrtki poput Mercka i Moderne, produbili su istraživanje cjepiva protiv raka. Sada su u toku ispitivanja raka gušterače i pluća.
"Mislim da postoji mnogo različitih modaliteta isporuke, ali svaki pristup isporuci može se optimizirati s različitim mogućnostima. Mora se ulagati u to kako bi taj pristup isporuci funkcionirao najbolje. I upravo sada postoji ogroman apetit za mRNA, hranjen našom pandemijom", kaže dr. Wu.
Kako je poznato, mRNA cjepiva dostavljaju upute stanicama za stvaranje pravih proteina i sadrže mali komadić proteina iz stanice raka.
U međuvremenu, nova terapijska klasa hvaljena je kao napredak u liječenju raka.
Slično cjepivima protiv raka limfociti koji infiltriraju tumor (TIL) koriste imunološke stanice iz pacijentovih tumora kako bi pokrenuli dugoročnu odbranu.
Prošle sedmice FDA je odobrila TIL za uznapredovali melanom pod nazivom Amtagvi. Daje se kao infuzija u venu u bolnici. Lijek djeluje ekstrahiranjem i zatim repliciranjem vrste bijelih krvnih stanica zvanih T stanice uzetih iz tumora pacijenta.
Patrick Hwu, izvršni direktor Moffitt centra za rak, rekao je za Axios: "Ovo je vrh ledenog brijega onoga što TIL može donijeti budućnosti medicine", piše Daily Mail.
