Nokia, danas poznata kao globalni igrač u industriji telekomunikacija i potrošačke elektronike, imala je sasvim drugačije podrijetlo. Godine 1865. rudarski inženjer Fredrik Idestam osnovao je kompaniju na obalama Tamperea u Finskoj, tada dijelu Ruskog Carstva. Tri godine kasnije Idestam je otvorio drugu tvornicu 15 kilometara dalje u blizini grada Nokie uz rijeku Nokianvirta.
Izbor lokacije bio je strateški. Brzaci su davali potrebnu snagu za mlin, a bogate šume u regiji nudile su sirovine potrebne za proizvodnju celuloze. U početku se Nokia bavila proizvodnjom papira – bitne robe u to vrijeme, jer je papir bio primarni medij za komunikaciju i pakiranje.
Premotajte još tri godine, 1871. Idestam je preimenovao tvrtku u “Nokia Ab” i počeo prodavati dionice uz pomoć bliskog prijatelja, profesora i političara Lea Mechelina, koji je naposljetku postao predsjednik 1898. (do 1914.) i usmjerio tvrtku prema hidroelektranama – ekspanzija kojoj se Idestam prethodno protivio, ali je njegovo umirovljenje 1896. otvorilo put.
Jedna zanimljiva činjenica o Nokijinim ranim danima jest ta da je tvrtka igrala značajnu ulogu u razvoju prve finske telefonske mreže u kasnom 19. i ranom 20. stoljeću. Ovo je bio značajan korak udaljavanje od izvornog poslovanja s celulozom i papirom.
Godine 1902. Nokia je svojim poslovnim aktivnostima dodala proizvodnju električne energije i nakon što je 1910-ih gotovo bankrotirala nakon Prvog svjetskog rata, dio tvrtke koji se bavio električnom energijom prodan je Finish Rubber Worksu.
Te 2 kompanije službeno su se spojile u konglomerat pod nazivom Nokia Corporation 1967. godine, koji je imao popis proizvoda koji se kretao od guma za bicikle i gumenih čizama do televizora i gas maski za finsku vojsku. Na kraju se kompanija oslobodila svojih odjela za proizvodnju gume i kabela kako bi se više usredotočila na telekomunikacije i elektroniku.
Do kraja 20. stoljeća Nokia je postala vodeći globalni pružatelj mobilnih telefona i telekomunikacijskih mreža. Njegov inovativni dizajn mobilnih telefona i razvoj standarda GSM mreže odigrali su ključnu ulogu u popularizaciji mobilne telefonije u cijelom svijetu.
