Čak i ako se čovječanstvo uspije ne samouništiti ratom ili klimatskim promjenama, još uvijek postoje druge egzistencijalne prijetnje na koje moramo biti spremni.
Zemlja je bila unaprijed nakrcana s mnoštvom opasnosti davno prije nego što smo se mi počeli gomilati, neke od njih naša vrsta još uvijek nije iskusila.
Jedna od najvećih opasnosti dolazi od asteroida, poput onog za koji se sumnja da je uništio dinosaure prije 65 miliona godina. Dok pokušavamo predvidjeti vlastiti sudnji dan, upozoravajuća priča o dinosaurima kao da sugerira da svoju budnost usmjerimo prema nebu.
To ima smisla, a ljudi se mudro pripremaju na načine na koje dinosauri nisu mogli, s ulaganjima u praćenje asteroida, pa čak i skretanje.
Ali kao što dva istraživača ističu u novom komentaru u časopisu Nature, ne bismo smjeli dopustiti da zabrinutost zbog asteroida zasjeni drugu kolosalnu opasnost koja nam vreba pred nosom: vulkane.
"Tokom sljedećeg vijeka stotine puta veća je vjerovatnost da će se dogoditi vulkanske erupcije velikih razmjera nego udari asteroida i kometa zajedno", pišu Michael Cassidy, profesor vulkanologije na Univerzitetu u Birminghamu, i Lara Mani, istraživačica saradnik u Centru za proučavanje egzistencijalnog rizika na Univerzitetu u Cambridgeu.
Iako su pripreme za asteroide mudre, premalo radimo na vjerovatnijoj vulkanskoj "super-erupciji", tvrde Cassidy i Mani.
Vlade i globalne agencije troše stotine miliona dolara godišnje na odbranu planeta, pišu oni, uključujući novi američki eksperiment za odbranu od svemirskog kamenja.
NASA-ina misija dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART) uskoro će testirati izvedivost skretanja asteroida pokušajem pomicanja asteroida s kursa. Misija DART koštat će oko 330 miliona dolara, i iako je to povoljno ako nas spasi od asteroida, Cassidy i Mani napominju da nema usporedive investicije za pripremu super-erupcije.
"Ovo se mora promijeniti", pišu.
Vulkani su možda manje egzotični od vatrenih kugli iz svemira, ali to je razlog više da ih poštujemo: vulkani su, za razliku od asteroida, već ovdje na Zemlji. Oni su raštrkani po cijelom planetu, često prekriveni slikovitim krajolikom koji opovrgava njihov destruktivni potencijal.
I dok su ljudi u moderno doba vidjeli mnogo strašnih erupcija, većina ih je blijeda u usporedbi sa supervulkanima koji eruptiraju svakih 15.000 godina.
Posljednja super-erupcija ove vrste dogodila se prije otprilike 22.000 godina, prema američkom Geološkom institutu. ("Super-erupcija" je ona s magnitudom 8, najvišom ocjenom na Indeksu vulkanske eksplozivnosti ili VEI.)
Najnovija erupcija magnitude 7 dogodila se 1815. godine na planini Tambora u Indoneziji, ubivši procjenjuje se preko 100.000 ljudi.
Pepeo i dim smanjili su globalnu temperaturu u prosjeku za oko 1 stepen Celzijusa, uzrokujući "Godinu bez ljeta" 1816. Bilo je raširenih propadanja usjeva, što je dovelo do gladi, izbijanja bolesti i nasilja.
Praćenje vulkana poboljšano je od 1815., kao i naša sposobnost prikupljanja globalne podrške za pomoć u katastrofama, ali ne nužno dovoljno da nadoknadi sve rizike s kojima se sada suočavamo.
Ljudska populacija na Zemlji se udvostručila od ranih 1800-ih, primjećuju Cassidy i Mani, a neka su velika urbana područja procvjetala u blizini opasnih vulkana. Više se oslanjamo i na globalnu trgovinu, tako da nemiri na jednom mjestu mogu potaknuti nestašice hrane i druge krize drugdje.
Opasnost koju predstavljaju vulkani također može biti veća nego što mislimo. U studiji iz 2021. koja se temelji na podacima iz drevnih ledenih jezgri, istraživači su otkrili da su intervali između katastrofalnih erupcija stotinama ili čak hiljadama godina kraći nego što se prije vjerovalo.
Historija mnogih vulkana ostaje nejasna, što otežava predviđanje budućih erupcija i usmjeravanje resursa tamo gdje su rizici najveći. Trebamo više istraživanja ledenih jezgri, kao i historijskih i geoloških zapisa, pišu Cassidy i Mani, uključujući morske i jezerske jezgre, posebno u visokorizičnim regijama s malo podataka poput jugoistočne Azije.
Također nam je potrebno više interdisciplinarnih istraživanja koja bi nam pomogla predvidjeti kako bi super-erupcija mogla osakatiti civilizaciju, dodaju, identificirajući rizike za trgovinu, poljoprivredu, energiju i infrastrukturu, plus geografske "ključne tačke" gdje se vulkanski rizici preklapaju s kritičnim trgovinskim mrežama.
Opsežnije praćenje vulkana također je od vitalnog značaja, uključujući praćenje sa zemlje, kao i posmatranje iz zraka i satelita. Istraživači primjećuju da su vulkanolozi dugo čeznuli za specijaliziranim satelitom za posmatranje vulkana, koji bi mogao povećati spremnost izvan trenutnog sistema dijeljenja postojećih satelita s drugim naučnicima.
Svijest i obrazovanje zajednice još su jedan ključ otpornosti. Ljudi moraju znati žive li u zonama opasnosti od vulkana, kako se pripremiti za erupciju i šta učiniti kada se dogodi.
Osim pripremnog djelovanja, vlasti također trebaju načine za emitiranje javnih upozorenja kada vulkani eruptiraju, pišu Cassidy i Mani, poput tekstualnih poruka s detaljima o evakuacijama, savjetima za preživljavanje erupcije ili uputama do skloništa i zdravstvenih ustanova.
Komentar je objavljen u časopisu Nature.
