Nakon razornog napada tokom šest sedmica, sve je više znakova da je Rusija blizu potpunog zauzimanja lučkog ukrajinskog grada Mariupolja.
Hiljade ljudi je ubijeno u opsadi, koja je počela kada su ruske trupe počele da okružuju grad početkom marta.
A zašto je Mariupolj toliko važan za planove Rusije, objašnjava BBC:
Osiguravanje kopnenog koridora između Krima i Donbasa
Geografski, Mariupolj zauzima samo malo područje na karti, ali stoji na putu ruskim snagama sa poluostrva Krim.
Osiguranje grada omogućit će Rusiji da izgradi kopneni most od Rusije preko Donbasa do Krima, što je veliki strateški i vojni uspjeh.
Gušenje ukrajinske ekonomije
Mariupolj je najveća luka u regiji Azovskog mora i dom velike željezare.
Bio je i ključno izvozno čvorište za ukrajinski čelik, ugalj i kukuruz. Njegov gubitak bio bi veliki udarac za ono što je ostalo od ukrajinske ekonomije.
Prilika za propagandu
Mariupolj je dom ukrajinske jedinice milicije pod nazivom Brigada Azov, koja sadrži ekstremiste krajnje desnice, uključujući i neonaciste.
Iako čine samo djelić ukrajinskih borbenih snaga, ovo je bilo korisno propagandno oruđe za Moskvu. Ako Rusija uspije uhvatiti dovoljno živih boraca brigade Azov, oni bi mogli biti prikazani u medijima pod kontrolom ruske države kako bi diskreditirali ukrajinsku vladu.
Veliko podizanje morala
Predsjednik Rusije Vladimir Putin smatra da ukrajinska obala Crnog mora pripada nečemu što se zove Novorosija (Nova Rusija) - ruske zemlje koje datiraju iz carstva iz 18. vijeka.
Putin želi da oživi taj koncept, "spašavajući Ruse od tiranije prozapadne vlade u Kijevu", kako on to vidi. Mariupolj mu trenutno stoji na putu da postigne taj cilj.
