Novinari The Guardiana boravili su u regijama Voronjež i Kursk na jugu Rusije i otkrili mnoštvo vojnih aktivnosti koje se Rusi niti ne trude sakriti.
U isto vrijeme ruske trupe nastavljaju s pozicioniranjem uz granicu s Ukrajinom uslijed Putinovih prijetnji da će napasti, a najnoviji izvještaji govore da se vojska i osoblje premješta i da vojnici napuštaju ogromna skladišta približavajući se granici na samo desetak kilometara.
Dok na Zapadu raste strah od moguće ruske invazije, svjetski čelnici u ponedjeljak imali su nalet diplomatskih aktivnosti: francuski čelnik Emmanuel Macron u Moskvi se sastao s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom, američki predsjednik Joe Biden ugostio je njemačkog kancelara Olafa Scholza, a u Kijevu je bila evropska delegacija. U Velikoj Britaniji, ministar odbrane Ben Wallace najavio je slanje dodatnih 350 vojnika u Poljsku dok je 1.700 američkih padobranaca iz 82. zračno-desantne divizije također stiglo u Poljsku zbog zabrinutosti da bi se ukrajinska kriza mogla preliti na druge države.
Na terenima u Kursku i Voronježu, koje se nalaze oko 160 kilometara od granice s Ukrajinom, nemoguće je ne primijetiti pojačanu rusku aktivnost. Dok su avioni tutnjali tokom vojne vježbe, mještani Šilova, u okrugu Voronjež, bili su zaprepašteni kada je iz snježnog polja izvirio moćni raketni sistem protivzračne odbrane Pancir S1. Odmah pokraj osnovne škole. Iz vojnih izvora su najavili da je riječ samo o vježbi obuke.
U obližnjem predgrađu Maslovka, mjeseci iskrcavanja tenkova, topništva i druge opreme na željezničkoj stanici, doveli su lokalno stanovništvo na rub strpljenja.
"Moja žena se vratila iz sela, imala je neke obaveze, i počela je galamiti tenkovi, tenkovi, tenkovi…", ispričao je Oleg Romanenko, mehaničar i radnik u metalskoj radnji, koji živi blizu glavne ulice u Maslovki, koja je dobila ime po 206. streljačkoj diviziji iz Drugog svjetskog rata.
"Teško je izaći iz vlastite kuće i ne pomisliti da bi uskoro mogao početi rat. Svi na to pomišljaju", rekao je.
Počeli su curiti videozapisi s vozovima koji prevoze ruske vojnike na prvu liniju odbrane, a podaci o letovima također sugeriraju da se vojnici iz Sibira prebacuju na granicu s Ukrajinom.
U blizini željezničkog skladišta Kursk, oficiri zračnih snaga biciklom odlaze u obližnji wellness hotel, dok vojni konvoji nacionalne garde, koji se smatraju pojačanjem postojećim postrojbama idu prema granici prolazeći kroz okolna mjesta.
Ipak, većina aktivnosti ukazuje na veliki opseg ruskog nagomilavanja, a procjenjuje se da je polovina taktičkih grupa u Rusiji premještena na terene blizu ukrajinske granice, a ponegdje na udaljenost od samo nekoliko desetaka kilometara. Američki zvaničnici smatraju da Rusija već ima 70% potrebne vojne opreme na pozicijama u slučaju napada.
"U zadnjih nekoliko sedmica podignut je nivo opasnosti, označene su sve crvene zastavice", rekao je novinar iz ruske neovisne skupine istraživačkih blogera (CIT) koji je pratio raspoređivanje ruske vojske uz duž ukrajinske granice.
Među njima je i 200. zasebna motorna streljačka brigada koja je prošloga mjeseca napustila svoju bazu iznad Arktičkog kruga i možda je riječ o jedinici čiji je dolazak promatrao The Guardian.
Novinar istraživač iz CIT-a tvrdi da crvene zastave uključuju kretanje zračno-desantnih jedinica i jedinica nacionalne garde te nedavno premještanje opreme iz velikog vojnog logora u gradu Yelnya. To je nazvao 'kakvo sr***' trenutkom.
"Dokazi koje imamo snažno upućuju na to da je doslovno svaka velika kopnena formacija ruskih oružanih snaga uključena u to", rekao je.
"Ova situacija je doslovno bez presedana, nije se dogodilo još od vremena Sovjetskog saveza", dodao je.
Unatoč znakovima upozorenja, neki mještani Maslovke i dalje gledaju na nagomilavanje trupa s određenom dozom ignorancije.
Videozapisi tenkova i drugog naoružanja koji stižu na željeznicu počeli su se pojavljivati u martu prošle godine i od tada su mnogi uvjereni da je kretanje obrambenog naoružanja samo obrambeni stav ili trik u pregovorima sa Zapadom.
"Mi smo se ovdje navikli", rekla je Marina, penzionerka koja je čekala na autobusnoj stanici izvan glavne ulice.
"Trupe stižu i onda ih za nekoliko dana opet nema. Ponekad vidite nekoliko muškaraca u uniformama. Mi se općenito ne miješamo i ne postavljamo pitanja. Takva su vremena."
Sigurnosne mjere su pooštrene od proljeća, kada su novinari Sky Newsa uspjeli prošetati do nove baze u regiji Voronjež koja je uspostavljena za pristigle trupe. Sada su ceste prema velikim logorima na tom području blokirane, rekli su mještani.
Istraživači CIT-a kažu da su ruske željeznice otežale praćenje podataka o vozovima, čime su ukazali na važnost videozapisa koji se objavljuju na društvenim mrežama.
Nekoliko ljudi u Maslovki ispričalo je da je bilo neformalnih upozorenja da se ne daju izjave medijima o nagomilavanju vojnih vozila. U lokalnom dućanu mješovitom robom jedna je prodavačica slegnula ramenima kada su je pitali o tenkovima koji se nalazili 50 metara od ulaza u dućan.
"Ne znam ja ništa o tome", rekla je i otišla u stražnji dio trgovine.
Susjedna regija Kursk, u kojoj je donedavno bilo relativno malo vojnih aktivnosti, sada je imala masovni priljev vozila i osoblja, ukazao je Konrad Muzyka analizirajući na Twitteru satelitske fotografije snimljene nedavno u regiji. Videozapisi preuzeti s društvenih mreža u ponedjeljak pokazuju da se veći broj tenkova prevozi južno od Kurska željeznicom prema granici.
Analitičari kažu da bi napad iz regije Kursk mogao ugroziti grad Harkiv smješten odmah blizu granice ili bi mogao odsjeći ukrajinske trupe na istoku ili prema glavnom gradu Kijevu.
Kursk je povijesno vezan za jednu od najvećih i najkrvavijih tenkovskih borbi u Drugom svjetskom ratu, a neki mještani kažu da bi bilo nezamislivo biti na prvoj liniji novog sukoba.
"Svi su međusobno povezani, posebno zbog naših porodičnih veza preko granice", rekla je Larisa Kholtobina, direktorica mjesnog muzeja koji se bavi čuvanjem sjećanja na djecu koja su se borila u 2. svjetskom ratu.
"Bilo je ovo teško razdoblje. Ali nadamo se da će se stvari smiriti. Trudimo se ne razmišljati o tome, ali svjesni smo da ne bi prošli neokrznuto", rekla je.
